赤坎、霞山主要流行雷州话和粤语白话两种方言，雷州市、遂溪县、徐闻县、麻章区、开发区。、通用雷州话（即黎话）。坡头区、吴川市主要流行吴川话，廉江市主要流行涯话（即哎话，属于客家语分支）、粤语、雷州话（属于福佬话，即闽南语分支）三大语言。

湛江是广东省内方言最为复杂的城市，主要有湛江白话、湛江闽语（雷州话）以及哎话。其中说雷州话的人数最多，集中在周边县城农村郊区；霞山赤坎两区以湛江白话为多，湛江白话还细分为：湛江市区白话，吴川白话，梅录白话、廉江白话、遂溪白话、龙头塘蓬白话，硇洲（半咸水白话）等；雷州话也细分：雷城话、徐闻音、海康音、遂溪音、廉江音、麻章音，东海音，硇洲音，现在雷州话以雷城话为代表。湛江白话是粤语的一种；雷州话，属闽南语的一个支系；哎话，属于客家话的一个支系。哎话以廉江石岭话以及河唇话为代表。

在本市三大方言中，说雷州话人数最多，约450万人；粤语次之，约250万人；说哎话的又次之，超过100万人。粤语方言由于受广东大环摬的强势作用下，在湛江市区逐渐成为主导方言，其不断向其它方言渗透，使说粤语的人口不断增多。一些方言交界处和商品经济较发达的城镇还成为双语区和多语区，居民可以同时说几种方言，比如说霞山郊区的居民同时会讲雷州话、白话、普通话。

当然在国家强制推普的影响下，加上近年来湛江经济的高速发展，大量的外省务工人员（湛江话称捞仔）、国企工作人员及高校学子的涌入，使得普通话在湛江主城区、坡头的南油所属五区、各高校内成为较通用的交流语言。