韩江是潮州人民的生命源泉。但在古代的韩江却被称为“恶溪”，因为这里常有鳄鱼出没，严重威胁着当地百姓的生命安全。直到被后人称为“唐宋八大家”之一的韩愈被贬到潮州当刺史，他亲笔撰写了祭鳄文在祭坛上宣读，同时还训练了一批青年弓箭手展开射鳄的行动。从此韩江不再有鳄鱼犯恶。为了纪念韩愈“功不在禹下”伟绩，后人便将这条江称为“韩江”。

韩江发源于紫金与陆丰(现为陆河)两县交界的乌凸山七星岽，向北流至水寨河口与五华河相汇称琴江，过兴宁县水口与宁江汇合后称梅江，抵达三河后，与源出福建长汀经上杭、大埔而下的汀江汇合后形成韩江。直至潮安水文站止，流长427公里，集水面积29077平方公里。三河坝至潮州竹竿山一段为韩江中游，竹竿山以下为韩江下游，至潮州湘子桥下游的涸溪塔边，分叉成东溪、西溪、北溪三条水道注入南海，而以东溪为主流。韩江干流全长470公里，流域总面积30112平方公里。北溪长30公里，东溪长38公里，西溪长42公里。