据学者考证，“胡同”一词，最早见于元曲，如关汉卿的《单刀会》中有“杀出一条血胡同来”的词句。关于胡同一词的来源，据《北京的胡同》一书载，“胡同”虽是元代出现在中国北方城市建筑布局中的一个专用名词，但其解释有三种，一是“胡同”来自蒙古语“水并”。水是生活中不可缺少的资源，因此水井周围是人们集中居住的地方，将水井转为街巷之意，称为胡同；二是胡同相当于小道路、横街、小巷等。也是从蒙古语来的；三是金末元初，蒙古人开始兴建元大都（即北京城），当时城内居民的住房都是按片分开，中间辟有通道，这种通道在蒙古语中读音为“火瞳”，后转读成胡同。
从保定胡同的由来，其名称、特点，无不散发着浓郁的保定风情，几乎每一个胡同都有一段历史，都有一个古老的故事传说，记载着保定的历史风情。保定胡同之名丰富多彩，既质朴、又形象，不仅有情趣，还有丰富的文化内涵。
保定的胡同是有了城市后才出现的，其名称的来历变化与保定城建的历史相生相伴。保定早在宋代即为宋辽对峙的边陲城池，元明清王朝从路治、府冶到省治。明永乐元年（1403年）把行省三司之首的大宁都司移驻保定清康熙八年（1669年）直隶巡抚移驻保定，自此保定成为直隶省政治、军事、文化的中心。
与此同时城市规模也日益扩大，衙署、官邸、庙宇、祠堂、学府、商铺、集市与居民住宅连接起所有街巷，才组成具有一定规模的城市。当作为城市交通最小单元的胡同形成后，人们自然会给它起个名字，这个名称一旦被人们所接受，叫响了，叫开了，它就代表了这条胡同在城市中的方位，成为人们通信、探访、交往活动中不可缺少的标志，同时也是作为与其他胡同相区别的依据。保定胡同的名称，从元代张柔建城开始一直都是靠人们口头相传，政府记录在案。至于用文字写在标牌上挂在胡同口，那是1918年才开始的。
胡同的名称一般都反映出所在区域的显著特征。所以保定好多胡同都是用一个显眼的、有名的或形象的标志来命名的。早年间最显眼的、最突出的标志，就是城门、衙署、庙宇、祠堂、府学、河流、水井了。以城门为名的。如：西门北马道、西门南马道。以历代衙署为名的。如：总督署前面之街称督署(民国时为省府)前街，保定府署前面一段称府门口，再往西因是按察司驻地，故称臬司街，清末衙署改提法使司，街名随之改为提法司街。原清苑县署住地之街称旧县街。源于寺庙得名的胡同，如：三皇庙街（今体育场街），就是因为该街西头路北有座三皇庙。城隍庙街是因该街北头有座气气势宏伟的城隍庙。
关岳庙胡同也是因为胡同东侧紧靠曹琨重修的关岳庙而得名，类似这样的胡同还有灵雨寺街、九圣庵、白衣庵、达五道庙街等。以地形、胡同形状特征为名的如：轳辕把胡同、茄子胡同、扁豆胡同、枣儿胡同、布袋胡同（后雅化为博爱胡同）、墙缝胡同（后雅化为翔凤胡同）。以方位命名的，如：西大街、东大街、南大街、北大街、南一胡同、北一胡同等。以井命名的，如：单井胡同、双井胡同、胡家井、井儿胡同等。以姓氏命名的，如：梁家胡同、大小纪家胡同、唐家胡同。以河命名的，如：南河坡、北河坡、西河沿、东河沿、紫河套。
以同业者聚居地为名的，如杀牛胡同（雅化为沙牛）、杀猪胡同（雅化为撒珠）。以历史名人居住地命名的，如帅府胡同(元代都元帅张柔住地)、相府胡同（清代直隶巡抚于成龙曾在此住，因他领过太子少保衔，有相位之称）、大夫弟、国公街（明代刘阁老居此）。以传说中明代住有两文、武官员的街，而称文武胡同。以纪念战国时燕昭王拜大夫郭隗为师，筑黄金台招贤的故事，并设驿站的街，名为金台驿街。此外还有一种让人回味而有趣的“三山不显，四水不流”为名的传说。三山指大梁山、小梁山和泰山行宫：四水指东北隅的东大坑和窝窝头坑、东南部的南河坑、西南隅的西河坑。虽有山字，但不是山，是街名，虽有水但不能流，而是水坑。
在西大街万宝堂对面有一条十字形胡同，叫秀水胡同。北通市府前街，西通永华北路，路长320余米。解放前该胡同驻有老保定俗称的“信局子”——保定邮政局，路东为参加第一次世界大战的司令官宋焕章祠堂，另有蚨兴银号、天昌银号和义恒昌银号等，成为见证老保定的经济缩影。关于这条胡同名字的来历还有一个有趣的传说。
相传在清代嘉庆年间，这条胡同只住着两户人家，胡同东边的一户姓丁，胡同西边的一户姓贾，当时人们就叫它丁贾胡同。丁家大少爷在北京城里做官，手中有权有势；贾家大公子在北京城里开一座大钱庄，家中富丽堂皇。两户人家都是有名的朱门富户，一东一西，隔街相望，彼此互不来往。那工夫，这条胡同只有三尺来宽，行人不能并排走，车马不能对面行。
有一年，丁家翻盖房子，把房基向西展出了一墙，使本来就窄小的胡同显得更加狭窄。贾家知道后火冒三丈，厉声质问道：“你们这样做，也不怕别人戳脊梁骨吗？”丁家依仗自己的权势，毫不示弱：“那是官道，与你有何相干？”两家互不相让，吵得脸红脖子粗。最后，丁家打破了贾家的鼻子，贾家抓破了丁家的耳朵。
官司打到保定清苑县，县官一看状纸，心想：丁贾两家都是有钱有势、财大气粗的主儿，谁也得罪不得啊，弄不好，连这纱帽翅也得搭进去，不敢受理此案。丁家一看，县官不敢过问，就连夜把状纸寄给了在北京做官的儿子，要他给丁家撑腰。丁家大少爷接到状纸反复观看，觉得乡邻之间，为一墙之争伤了和气，太不值得，于是就挥笔在状纸上题诗一首：
“两家相争为堵墙，让他五尺又何妨！万里长城今犹在，谁是当年秦始皇？”
丁家接到回信满心欢喜，打开一看，不由一愣，经过反复琢磨，觉得很有道理，满肚子怒火顿时烟消云散。第二天，他把墙基向里挪进五尺，并主动向贾家表示歉意。贾家一看很受感动，当天下午也将墙基向里挪进六尺。这样，原来三尺来宽的胡同，一下子展成了一丈多宽，车马行人，畅通无阻。直到今天，这条胡同也还有一丈多宽，据说，就是当年丁贾两家各自向里展出来的。保定人赞赏这种礼让之举，便称它丁贾胡同。至于臭水胡同一说，源于胡同东侧一条排泄城内生活污水的明沟，天气一热，蚊蝇孳生，臭味四溢而得名。清同治十年（1871）修了下水道，将明沟改成暗沟，且改名秀水胡同。
兴华路西口往东北侧有一条长近400米的南北街，北通裕华路，叫史家故址庵，胡同中段向西通唐家胡同，紧靠胡同东口路北有座白衣庵。此胡同除本名外还曾称史家修、释家庵、西白衣庵，一般百姓又叫它十家姑子庵。一街多名在保定老城区街巷中较为少见，但这些名字都跟这座白衣庵紧密相关，因为它供奉的是大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨，一直为人们所信仰。在保定城内，白衣庵该是旧时仅次于五道庙、关帝庙的庙宇，人们便用方位加以区分。位于琅瑚街中段路北的，叫北白衣庵；南白衣庵则在穿行楼南街中段向东至国公街小巷路北，该胡同就叫南白衣庵；按其位置，史家故址庵便叫做西白衣庵。白衣庵为佛教庙宇，佛教始祖释迦牟尼简称“释”，佛教也称“释”家，因此又得名释家庵。释家庵南北街和西胡同，大小宅门也就是十几个，这该是民间俗称“十家姑子庵”的由来吧?至于史家修，是说明代史家舍宅基修庵的史实，当是街名由来的重要依据。从中可见小街变化的历史沧桑，更说明随着城市建设，街巷一直在不断变化，这是事物发展的必然规律。1969年改为史家街，1981年复名史家故址庵。
后平嘉胡同东西走向，西偏北，东偏南，西起北大街，东至中华路。明初建文年间，燕王朱棣发动“靖康之变”时，有蒙古族兄弟二人，跟随朱棣作战有功，封为副千户，赐姓平，兄名平毅良（原名不言不花）、弟名平毅清（原名不忽尔），二人分住前后街，故名前、后平家胡同，后改为前、后平嘉胡同。中平嘉胡同因位于前、后平嘉胡同之间得名。
东西走向，东起东升街，西至中华路，相传明代曾有文武官员驻此，故名文武胡同。
保定胡同几大趣
趣一：三“山”不显，四“水”不流
望文生义在判断保定胡同中，往往会闹笑话，例如，“小梁山胡同”中，一座山都看不见，哪怕是假山；秀水胡同里，紫河套胡同，根本没有水流。
趣二：以形取名
保定城区中，一些胡同的名称来历，根本没有什么深奥的历史根据，而是直接了当的根据胡同的形状取得名称，比如“辘轳把胡同”，因为一条胡同中央有一段长约5米的转弯处，整条胡同俯瞰酷似过去自汲井用的辘轳把，所以就称之为“辘轳把胡同”。有比如“裤衩街”，名字有点俗，可是如果到过火车站附近的裤衩街你就会发现，一条不算狭窄的胡同，在向西方向上，斜分出两条分支，“人”字型排列，难道不像裤衩么？