开元寺是全国重点文物保护单位。位于潮州市区开元路东段。是粤东地区规模最大的佛教建筑和著名的游览胜地。始建于唐玄宗开元二十六年（738），历代均有维修，现占地面积11031平方米。整座寺既保留了唐代的平面布局，又凝结了宋、元、明、清各个不同朝代的建筑艺术。主要建筑有：金刚殿（即山门）、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、观音阁、地藏阁、大悲殿、香积橱、方丈厅、知客堂、神农堂、梵天香界照壁以及石经幢、阿育王式塔等。寺藏文物丰富。

开元寺以天王殿为代表的宋代建筑群是以木料构筑的主要殿阁，全部以木榫紧密衔接，并以雕刻着龙头的斗拱送起支撑，层层向上散开最多达十一层；殿顶为四重檐、双滴水，还有葫芦、鸱屋、双龙抢珠等嵌瓷装饰及琉璃瓦、彩绘丹墙等，历经千余年，虽经多次天灾人祸，至今仍保持着与日本东大寺相似的唐宋宫殿式建筑壮严肃穆的风格，所以得有“古代建筑艺术明珠”的美誉。

在天王殿北面是开元寺的中庭，即大雄宝殿前的广场。中庭的南边有两株菩提树，菩提在印度语的意思是“智慧”，因此菩提树也叫“智慧树”。相传释迦牟尼是在菩提树下打坐，苦思冥想了7日7夜，终于大彻大悟成佛的。

寺院里面的树木枝繁叶茂，虽然时下已经是岁末的冬季，但寺内却依然绿意盎然，特别是眼前这棵枝繁叶茂的菩提树，更留住了众多游人匆匆的脚步。

寺庙里面据说有很多自古流传下来的镇刹之宝，有宋朝铸就至今犹在敲打的铁钟，有明朝时期雕刻的千佛木塔，更有一些已数不清年代的历代碑文刻石。开元寺深沉的文化历史积攒由此可见一斑，

观音阁内供奉的是观世音菩萨，我们所看到的观音像是一位慈祥端庄的妇女，在中国的观世音大多都是这种形象。在观音阁内左右两侧供奉的是18尊观世音的化身像。在观音隔内供奉观音18化身像的在全国可能就只有开元寺一家了！

在中庭北端大雄宝殿前的两座石经幢。据考证是唐朝建寺时的原物，也是潮洲现存最早的石雕作品。

地藏阁中供奉的是地藏菩提和十大阎王。正面端坐的就是地藏菩提，传说他曾经为救其母脱离地狱之苦发下誓愿：“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛。”在地藏阁左右两侧分别是十大阎罗是地狱的统治者。

在天王殿北面是开元寺的中庭东西两侧有4座方形的石塔，这种形式的塔叫做“阿育王式塔”。

开元寺古朴雅致，处处闪烁着劳动人民智慧的结晶。1980年，开元寺进行大规模重修，千年古刹又重放光彩。“百万人家福地，三千世界丛林”这是潮州开元寺在粤东地区的影响力的写照，现在每天前来朝拜旅游的海内外人士络绎不绝，不胜其数。