大凡来过神池的人都知道，所谓“神池”是与一个叫作西海子的湖泊息息相关的，到神池，首先必到西海子。西海子在神池县城的西面，它依山傍水，地势低洼，周围群峰拱列，层峦叠嶂，构成道道广袤的屏障。说是西海，其实不过是一洼水，面积也不是甚大，但就是这不大的一洼水，却是甚有来头，甚至“神池”一词也是由它而生。

相传，西天王母久居瑶池，寂寞难耐，一日忽突发奇想，邀观音菩萨到人间游玩。观音欣然应允。于是乎，驾起祥云，飘忽间已到了管涔山北麓的上空。驻足俯瞰时，一座城池在滚滚黄尘中若隐若现，耳边尽是阵阵怒吼的狂风。面对面此等恶景，王母意兴阑珊，不由哀叹“此处好不荒凉！”，便欲打道回府。好在观音慈悲，自净瓶中取出细柳一枝，只轻轻地那么一摆，顿时，四宇澄清，一滴甘露化为城边一泓池水。因此池乃神仙造化，故神池也因此而得名。

一泓池水，和谐社稷，福泽万代千秋。乡人感恩戴德，将那一泓池水尊称为“西海子”，以夸王母和观音造化之功。当然，这只是一个美丽的传说，但它寄托着的是人们对美好生活的向往，而这也恰恰为神池增添了一丝浪漫的色彩。而不管怎么说，作为“神池”，今天的西海子已经成为神池县一张独特的名片。

其实关于西海子，古人在史料上也有极具魅力的文字记载。《大清一统志》载：明代刘孝志撰《文昌词碑记》记述“宁武北距黄花岭，皆重岭叠嶂，贫道虬盘。自巅抵麓十五里，逾岭而下，地少平，有水一泓，出无源，去无迹，旱不涸，雨不盈，鱼藻胥不生，名曰神池。”清代，李识蒙撰《神池清界碑》文载：“宁武郡治，背倚黄花岭。迤北，群山之麓，有水一泓，湛然清澈，无旱乾，不潦溢，若有神焉，故池以神池名。”

古人神秘的渲染，给我们展示了一幅美丽的画轴。据传说，古时这里四面皆泉：北有鸡儿山下的对儿泉，东有温岭山下的温泉、马头山下的东泉，西有莲花山下的涧泉，南有坝堰梁下的南泉。五处山泉集流成溪，弯弯曲曲汇入西海子，犹如五条欢腾的玉龙托着一个精细的玉盘，人们称它为“五龙托玉盘”，明正统13年（1448年）即以池取名建神池口巡检司，明嘉靖18年（1539年）设神池营，清雍正3年（1725年）又以池取名建神池县，建国初曾一度并入五寨县，后又恢复县制，“神池”一名一直沿用至今。

西海子海拔比东岳泰山还要高出八米。但这还不是它今天名气比较大原因，究其原因，还要追溯到1948年。当时，解放战争正进入最关键的时刻，党中央机关从吕梁兴县蔡家崖转赴河北平山县西北坡村，毛泽东、周恩来、任弼时等老一辈无产阶段革命家路居神池时，因毛主席感冒休息，周恩来、任弼时等领导则慕名兴致勃勃地登上“海龙头”（西海子东北有从北城墙延伸出来的约200多米长的一段加厚城墙），专门视察了西海子。据当事人回忆，那时的西海子水面很大，约有1200多亩，一片汪洋。池周围到处都是郁郁葱葱的荒芜和茂密的野草。虽值初春，但各种植物已一片葱绿，池里蛙鸣一片，池边零零星星的山花在春风吹拂下迎风怒放。池中野鸭泛水嬉戏。西海子就像一块巨大的绿色翡翠镶嵌在万山丛中。蓝天白云，绿水青山，难怪周恩来、任弼时看后也感慨万端，赞叹不已。中央领导的西海之行，现在已成为神池历史的一段佳话。前几年，神池人民还在原址恢复重建了“毛主席路居纪念馆”，除了要缅怀老一辈无产阶级革命家，更重要的是要让后人记住在西海子湖畔，有伟人们留下的深深的脚印。

然而，就是这么一片水域辽阔、风景优美的风水宝地，竟在那段疯狂的岁月里，遭到严重的破坏。那时，人们头脑发热，言行激进，规模宏大的群众性运动如火如荼展开，大干快上，战天斗地，截潜流，挖城墙，向自然宣战。造反派为了破除人们对西海子的神秘，调动几十台抽水机集中力量，昼夜不停地向这片圣洁的水域发起进攻，轰隆的机电声震耳欲聋，显示着“人定胜天！”的威力。历时几个月，在强大的人类面前，水终于被抽干了，日渐干涸，西海子成了一块沼泽地，蚊蝇乱飞，垃圾成山，臭气冲天。西海子从此名存实亡，神池再也无池可神！

之后是愈演愈烈的破坏性生产，要发展，要效益，炸山毁林，挖煤采石，掠夺性开采，涸泽而渔。没了植被的山上少了绿色，多了黑窟窿、破山头，一座座山被掏空或齐腰斩断，山的机体疼痛地一块块剥落，到处是裸露的疤痕，遍体鳞伤，疮痍满目。水系被彻底破坏，水源断了，山毁了，水干了，等待人们的是大自然严厉的惩罚，沙尘暴肆虐，山村泉水断流，民房面临倒坍，生态恶化人们的生活受到严重威胁。有一年山洪暴发，携泥沙而下的洪水没有了出口，竟漫过了铁路、公路、大街小巷，势如破竹地闯入民居，水深达炕，淹没了南半城。水过后留下了坚实深沉的泥污，也给人们留下了深重的思考，人为的破坏，危害何其之大！

然而欣喜的是，后来的决策者终于认识到了生态建设的重要性，从2006年开始，神池县委、县政府为了改善县城人居环境，启动了“革命老区西海子公园建设工程”，着力恢复原先的面貌。成立了西海子园林专业队，在原址上重新挖出一个人工湖，治理了周边环境，取缔了山上的石料厂，千疮百孔的环城山被强制保护起来。历时两年，绿化了荒山，修建了环湖公路。如今的西海子公园虽未完全竣工，但已初具规模。紧靠水池南面的和尚峰、西面的西湾山、北面的对儿泉山，近千亩荒坡全部绿化。树木种类繁多，有华北落叶松、白桦、油松、小青杨、旱榆；北京丁香、刺梨、蔷薇、红叶小檗、胡枝子、沙棘、六道木、黄花柳、金银木在这里生根发芽。整个西山湾变成了茂密的幼树林。在那里偶尔有几株逃避掉低头的大树，犹如无比尊敬的老人，正向无数新生的后代伸出他们多节有力的胳膊，拉扯着它们快快长大。悦目的林间小径因岩石和人工修筑的缘故，形成了梯田般的阶梯，显出高低曲折的景象，在不高的然而浓密的树林的隐蔽下蜿蜒起伏，直达山顶。人们行走在这些小道上，一些叫不出名字的小鸟会突然吃惊地叫了起来，掠过这些小道，飞得低低的，快要挨到了地面，然后拼命朝前一冲，飞进密林中去了。

随着西海子环境的逐步改善，它已经成为神池市民四季晨练、休闲的好去处。曾经黯淡一时的西海子重新焕发了往日的神采，更成为了神池一道亮丽的风景。

西海子终于又再次成为了名副其实的“海子”，各种植物特别是那些高大的芦苇迅速蓬勃地生长起来，那些曾经浑浊腥臭的污水也终于现出了“湛然清澈”的本来面目，随之而来的是大量水生动物的繁殖。一时间，西海子虫唱蛙鸣，还有各色的水鸟和成群的野鸭悠闲地在水面嬉戏，呱呱乱叫，给这里的世界平添了许多的妩媚和生动。

这时，西海子就成了人们一个热闹的去处。不必说外地慕名而来的游客，单是神池本地的市民，就对这片清山绿水的圣地甚是青睐。你看湖中，已经有人迫不及待地开始泛舟了，他们划动长桨，击起片片白色的水花。近苇丛，一大片的水鸟，野鸭惊飞而起，扑愣愣的响声甚至把划船人都吓了一大跳。这时，风声、水声、笑声、鸟鸣声交织在一起，共同奏响了一支和谐的自然交响曲。

最让人难以忘怀的是高贵漂亮的白天鹅竟也光临了，那一天全城空巷，人们举家赶去亲眼目睹这天外来客的靓影。只见它们投身湖中，时而忘情地嬉戏，时而划着水面竞技，时而低低地掠起，在空中盘旋，时而悠闲自得地漂浮在水面上，享受着这一方水的宁静与富足。在这里盘桓几天后，这些尊贵的客人才恋恋不舍地展翅高飞，留给人们以无尽的感慨与遐想。

今天，人们又在池中投放了许多鱼苗，每天，都有许多人静坐湖边，设饵垂钩，既怡情养性，又丰富了餐桌内容，还为西海子新添了一道绿色的人文景观，可谓一举多得。前段时间，中国农大的专家、学者来神池考察，在视察西海子以后，更是大胆地提出，要在西海子开展河蟹、大网虾、小网虾、鲟鱼等特色养殖，他们可以为此提供技术上的指导和业务上的帮助。如果这项工作真的开展起来，并真正发展壮大的话，那西海子的发展前景将更为广阔。

西海子的变化有目共睹。这是神池县委、县政府关注民生、改善民生的结果，也是县委、县政府重视开发“神池”文化品牌，伴随“风光无限”产业的不断发展和推进，不失时机地把神池的旅游业也带动起来的一种规划，思路清晰而超前，举措果断而务实，使群众享受到了公益绽放出来的温暖阳光，也看到了生活在这片神奇土地上不断努力的希望。目前，西海子二期工程“水上游乐园”即将开工建设。等到工程结束，西海子将真正成为“天上瑶池，人间神池”。