刘隐,刘谦长子。他只有十七岁，有人不服，勾结土人谋反。刘隐是个铁腕人物，周密布置，一夜之间，尽杀谋反之人，奠定地位，被任命为封州刺史。 碰巧唐朝派薛王李知柔接任岭南节度使，当时扼守广州和端州的旧任牙将卢琚和谭宏玘作反，薛王受阻于长沙。谭宏玘见封州兵强马壮，派人找刘隐策反，还说把女儿嫁他。刘隐假意应允，把甲兵藏入迎亲船。谭宏玘亲自出迎，被封州大将苏章所杀。封州兵乘胜直取广州，杀卢琚，收其兵马，整肃军容，迎薛王李知柔到任。薛王大喜，任命刘隐为行军司马，主管军政军需。

刘隐政治手腕很高。乱世中有兵权的人纷纷割据一方，刘隐却一直打着忠唐的旗号，讨伐岭南各州割据谋反的草头王，取得唐朝信任，升为节度使副使。光化元年(公元898年)，韶州刺史曾衮以广州牙将王怀为内应合谋攻广州，刘隐一战破之，占据韶州。虔州卢光稠拥兵数万，倾师来争韶州。这一仗刘隐显得太鲁莽了，初战胜利，后遇洪水，军粮不继，又中了埋伏大败，几乎全军覆没，刘隐在勇将苏章的掩护下死战才得脱险。后来节度使徐彦若死，遗表荐刘隐为节度使。但是唐朝对刘隐的信任毕竟有限度，另派丞相崔远接任。崔到半路，听说岭南多盗，又惧刘隐势力大，恐不受制，滞留不前，唐朝召还。刘隐厚赂朱全忠，时朱全忠已挟持天子，由朱全忠举荐，刘隐当上岭南节度使，爬上岭南最高权力的宝座。时为公元905年，范文澜所著《中国通史》把这一年定为南汉开国之始。又过了两年，朱全忠篡唐，建国号梁。梁为五代之始。刘隐曾多次上书劝朱全忠称帝，拥戴有功，朱全忠封刘隐为南平王。

刘隐的政治远见还在于他非常重视人才。对当时流落岭南的有识之士，不管是受贬来的、逃难来的或做完官返不了北方的，只要有学问有本领，他都以礼相聘。这些人及其子孙文化教养较高，刘隐罗致门下，一时人才济济。例如王定保、倪曙、刘浚、周杰、杨洞潜等等，都是当时岭南岭北名士，刘隐都以礼招聘；赵光裔、李殷衡奉朱全忠诏充官告使南来，刘隐亦挽留重用。后来这些人都成了南汉的开国贤臣。

刘隐死时年仅三十八岁。他为南汉的建国，从军事、政治、经济以至人才等各方面都作了充分准备。

刘谦和刘隐都葬于封州贺江北岸的刘王岗。这里原叫刘望岗，因南汉王而改名。本世纪初当地有牧童见过此墓，但迄今尚未找见。