春秋五霸之一的秦穆公以任贤著名，他的称霸，正是从招贤开始的。蹇叔和百里奚是秦穆公的左、右宰相，他们二人在当时都是不可多得的人才。

百里奚家境非常苦，他虽然才学过人，但始终得不到赏识，因此困苦到讨饭度日。后来，百里奚沦为奴隶。晋献公的女儿出嫁到秦国，让百里奚当陪嫁的奴隶。半路上，百里奚逃到楚国，给人家养牛看马。秦穆公发现晋国送来的陪嫁奴隶中少了一个老头，一打听才知道是一个有才德的老人，便派人打听，知道百里奚正在楚国放牛。秦穆公求才心切，就派人去找百里奚，又怕楚国生疑心，就派人带了5张羊皮去楚国说：“我国有个老奴隶逃到了贵国，我们愿意用5张羊皮赎回去处刑”。楚国犯不着因为这么点小事得罪秦国，便派人把百里奚抓起来，让秦国使者带走。百里奚到秦国后。秦穆公和他谈了三天三夜，更觉得他有不凡的治国才能，就把国政大事交给他管。后来，百里奚又竭力推荐蹇叔，秦穆公爱才求贤。又用隆重的礼节请蹇叔出来。由于秦穆公不拘一格选人才用人才，在众多人才的辅佐下，秦国很快富强起来。

秦穆公是一位颇有心计的君王，他懂得人才的价值。春秋五霸称霸的方式虽略有差异，但是在重贤纳才方面则是“英雄所见略同”，都懂得人才乃立业之本，都能礼贤下士。