乐山，古称嘉州或嘉定，又称“海棠香国”，曾是蜀王开明部族的故都。公元前四世纪秦灭巴蜀，乐山隶属于蜀郡，因在成都的南面，故名南安。北周置嘉州，治平羌，取“郡土嘉美”之意。
南宋时嘉州升为“嘉定府”，元代又升为“嘉定府路”，清代又复“嘉定州”为“嘉定府”，并改府治龙游县为乐山县，取“城西南五里有‘至乐山’”为名，此后“乐山”之名沿用至今。“嘉定府”一名自1913年起正式成为历史。与“嘉定”一起沉为历史的，还有千年来的嘉州风韵。
在峨眉山—乐山大佛成为令人骄傲的世界文化与自然双遗产，每年到乐山旅游的人数在不断增加的同时，三江汇流的岷江东岸总是缺乏一种与世界文化与自然遗产——乐山大佛相匹配的城市气质，不少人无心再去体味千年古嘉州的韵味，匆匆离去，“留不住客”成了乐山城的一大遗憾。
2011年1月28日，峨眉山—乐山大佛景区管委会投资，有嘉州版“清明上河图”和乐山“宽窄巷子”之称的嘉定坊古街华丽亮相，千年繁盛嘉定重现乐山。嘉定坊的建成，不仅能让市民和游客体味千年古嘉州的韵味，更成为串起乐山大佛景区和乐山老城区的一条纽带，从而进一步提升乐山的城市整体形象。