如今到乐山旅游的人，都知道大佛所在的乌尤山和凌云山体本身就是一尊硕大无比的天然睡佛。从乐山城东的轮船公司码头望去，只见乌尤山为佛首，眉眼清晰可见；凌云山为佛身，妙处自然分明。其身形神态之栈似，堪称天下一绝。但这尊天然睡佛早已存在了千百年 ，千百年来进香的香客和观光的游人不计其数，但从未有人悟出。却是1985年5月11日广东顺德老农潘鸿忠于无意中摄得一张照片，约半个月后洗印出来后，才忽然发现“山形如佛身仰卧”。发现过程之戏剧性，真合了佛家的“机缘”要义。游人可到乐山城东轮船公司附近的观佛楼处，观赏天然大佛的奇景。观佛楼的墙上还有潘鸿忠撰写的《乐山巨佛发现记》。 “巨型睡佛”又称“隐型睡佛”，位于乐山城侧的三江（岷江、青衣江、大渡河）汇流处，这尊睡佛全身长达4000余米。形态逼真的佛头、佛身、佛足由乌尤山、凌云山和龟城山三山联襟组成，四肢齐全，体态匀称，面目清秀，安祥地漂卧在青衣江山脊上，仰面朝天，慈祥凝重。最为惟妙惟肖的佛头由整个乌尤山构成，景云亭如“睫毛”，其余山上的石、翠竹、绿荫、山径、亭阁、寺庙，分别呈现为巨佛富有神采的发髻、鼻梁、双唇和下颌；佛身由凌云山构成，山上九峰相连，栖鸾、集凤两峰为巨佛宽广的“佛胸”，灵宝峰是其浑圆和健美的“腹和大腿”、就日峰是其“小腿”；脚板翘起的佛足是龟城山的一部分。佛的整个体态十分逼真、自然、和谐，犹如天造地设，毫无人工刀迹斧痕。
令人叹为观止的是，举世闻名的乐山大佛正好端坐在“巨型睡佛”腋部的深坳处，似乎正好应验了唐代雕佛者寓意的“心即是佛”和古代民间“圣人出于腋下”之说，形成了“佛中有佛”的奇观。