清远飞来峡，是岭南风景名胜，有着悠久历史美誉。其幽雅瑰丽的风光景色，陶醉了古往今来无数的游客。其中，《归猿洞》理为人们向往和仰慕。因为它不仅有着典雅优美的民间传说，而且由于一向以来未有找到确切的地点而笼罩着一层神秘的面纱。根据《游览图》的指点，游人们登岩援树，走着难以称为路的山径，大家都希冀一睹那神奇的洞府。由于山路陡峭和漫无踪影，正是：“只在此山中，云深不知处！”虽然如此，但沿途也饱览了峡寺后山的山光水色，大都颇能尽兴而返。也曾有些人说已寻到此洞，但讲述起来都不尽相同，与前人记载也不符合。他们说：“洞在矗立的山峰之颠，内有石台石凳。”另一人又说：“洞大而深，壁上有不少石刻题字。”有人更具体的记述出洞门石对联为：“母带玉环归古洞，儿携金锁跳潭溪。”但认真推究起来，均属想象和以讹传讹，都不能认为确实。于是便引起人们对曾否存在“归猿洞”这个景点产生怀疑。根据峡山故老传说，孙恪袁氏，峡山归猿，其人其事均散见于前人著文和赋诗中。清远的历代县志也有记载关于归猿洞的文词诗句，都言之凿凿，似非空穴来风。为了帮助对飞来峡这个幽雅景点作进一步的探查，现将前人有关记载搜索集整理，使能描述出“归猿洞”的一些旧貌，为今后问津者提供探查的线索资料。（一）峡山猿踪
有人怀疑飞来峡是否有猿猴存在，从现在的山势环境来看确是没有，但在过去却大有可能。因为清远地属南方，气候温和，现在滨江山区的深山密林仍有猿猴出没。古代峡山森林茂密，适宜各类鸟兽的生长繁殖。古志传说：“峡山盛产猿猴”。这不会是无稽之谈。大抵由于时光流逝，山川变革，生态环境不适，猿猴已他迁处或灭绝，当年的洞穴，亦因年代久远而陷于荒茅野草之中，兽迹湮没，现今难寻觅。至于猿猴存在至那一个时代，在前人诗句中仍可找到一些踪迹。唐代文士李翱在《峡山寺》诗句中便有：一水远赴海，两山高入云。鱼龙睛向戏，猿穴晓成群。
可见直到唐代，飞来峡就有如李白诗句：“两岸猿声啼不住”的态势。猿猴灵性拟人，容易成为神话的角色。“峡山归猿”的民间传说因之产生和流传下来，“归猿洞”也就附会成为峡山美景了。
（二）猿穴记述
按照清远县志所收录有关“归猿洞”的题咏和记载，最早见于（宋）苏轼（字东坡）的《峡山诗》中，内有如下数句：佳人剑翁孙，游戏踅人间。忽忆啸云侣，赋诗留玉环。
全诗载于《苏文忠文集》，诗中有注云：“传奇所记，孙恪妻袁氏事即此处，今有人见白猿……。”可见在宋代苏东坡游峡山时，峡山仍有猿猴出没，他也熟知“峡山归猿”这个传说故事。乃收之入诗以增雅兴，诗中的“佳人剑翁小”暗喻袁氏，就是借用春秋时越国处女与猿公斗剑这个典故。
清代编修的《清远县志》，已有“归猿洞”的条目：“归猿洞在飞来寺后，唐有孙恪者，纳妾袁氏，后至寺，袁以一碧玉环献老僧，小顷，野猿数十扪萝而至，袁见之，乃题诗化猿去，僧方悟，乃向所畜者，环，其系颈物也。”
条目中标出了“归猿洞”的名称及其方位（在古寺后），并附以《归猿记》的简略纪事，将之与苏东坡诗和传奇故事联系起来。
明清之际，诗人墨客已有关于“归猿洞”的词、赋或诗文，（明）朱士赞的《归猿洞诗》对传奇怪异颇有猜疑，其诗句如下：逐队归山去，玉环遗此山；千伙传异事，吾意有无间。“异事”虽可在“有无间”而不可尽信，但“归猿洞”确实存在。诗人来到这神秘的洞府，抒情“遐想”赋诗寄怀。此诗具体地描述了归猿洞如入画图的风貌，似是作者曾亲临实地的写实。而在专志飞来峡的《禺峡山志》更有具体介绍的叙记：“归猿洞在古寺后仙猿峰之陡绝处，中隔悬崖，通以梁，游者多惊怪，不敢渡，过此则洞壑幽深，树木岑郁，真仙境也”。
上述诗文，除了讲述归猿洞的沿革源流外，还详细地描述了它的地点位置（古寺后，仙猿峰顶）、地势（陡绝、中隔悬崖，下临万丈深溪）景物，（飒飒霜林——即枫树，树香岑郁），气候（日气烘、阴风、寒冻），形状（如圆窍如攲瓮，洞壑幽深）以及通达途径（盘纡细石路，通以梁——独木桥）等等具体情状，并以“游者不敢渡，过此则仙境”来说明此洞较少人到达，故而蒙上神秘的色彩。并非凭空捏造故弄玄虚。看来，飞来峡内确有《归猿洞》这个美景，值得人们去控险览胜。游人如有兴趣可按上述线索去寻找。
（三）归猿传奇
最后，谈一谈“峡山归猿”这个故事的历史考查。这是一个古老的传说，飞来峡开发得比较早，在秦汉之际，北江是广东与中原交通的水运要道，峡在江中游，是南海郡五羊城——广州的前站，古书记载：“海潮至峡，经宿返五羊，故称为中宿。”（见《海峤志》）在汉初，飞来峡被列为“方舆第十九福地”。（见东汉《茅君内传》）至南北朝时代，峡内建寺，更形繁盛，名山胜地，是神话传说的发祥地。以峡山寺为背景，以猿女为角色的“归猿故事”便逐步形成。文人墨客将之缀为传奇小说，唐代《裴氏传奇》即收有《孙恪传》一文，（见《太平广记》）；晚唐作家顾夐也有《袁氏传》之创作（见解放后出版的《唐人注说》）；原在飞来寺内竖有的（宋）刘义庆《归猿洞》碑记和（元）杨观重刻石碑，（两碑均已失去，碑文载于《清远县志》）都记述了这个传奇神话。三篇虽名目不同，但内容文字无甚差异，故事情节和人物也完全一样，可见是源出于一，相沿习袭，这也是后人在峡山指景点胜中列出“归猿洞”的主要依据。