栖灵塔是早在隋文帝仁寿元年（公元601）于大明寺内建栖灵塔， 塔高九层，塔内供奉佛骨，谓之佛祖即在此处。本焚僧大觉遗灵之言，故称“栖灵塔”。可惜在唐武宗会昌三年（公元843）一代胜迹化为焦土。
1980年，鉴真大师塑像回扬“探亲”，谷界人士倡议重建栖灵塔。1988年，大明寺方丈瑞祥法师在该寺东园选址重建栖灵塔并立奠基石。端祥法师圆寂后，能修法师主持大明寺工作。于1993年8月27日开机钻探。不久栖灵塔将以空前之新貌展现于人间。

隋文帝仁寿元年（601）于大明寺内建栖灵塔， 塔高九层，雄踞蜀冈，塔内供奉佛骨，

谓之佛祖即在此处。本焚僧大觉遗灵之言，故称“栖灵塔”。隋唐时期，扬州的政治经济发展甚快，已成为全国第三大都会，繁华仅次于长安、洛阳。唐代著名诗人李白、高适、刘长卿、刘禹锡、白居易等均曾登临栖灵塔赋诗赞颂。唐代大诗人李白登临此塔后，曾在诗中赞叹道：“宝塔凌苍苍 ，登攀览四荒”，称赞宝塔气势磅礴。诗人白居易、刘禹锡在登栖灵塔后，也有诗歌描述该塔。白居易写诗道：“半月腾腾在广陵 ，何楼何塔不同登。共怜筋力尤堪任 ，上到栖灵第九层 ”。
刘禹锡诗写道：“步步相携不觉难，九层云外倚阑干。忽然笑语半天上，无数游人举眼看 ”。 可惜在唐武宗会昌三年（843）一代胜迹化为焦土。古往今来观光者无不感喟怅惘。