盐都区流行淮剧，至今已有130多年历史。溯其源头，是门叹词和僮子戏。清嘉庆年间，淮扬、盐阜一带流传一种民间小唱，叫门叹词（又称唱清板），代表节目有《赵五娘上京邦》、《盂姜女送寒衣》等。僮子戏，又称香火戏。原是农民做青苗会、加苗会、太平会、求雨会等迷信活动时，“僮子”念唱的一种形式。清咸丰年间，念唱形式发展到“揭榜”唱“对子戏”。19世纪后期，门叹词、僮子戏进而发展为草台戏。草台戏只有小生、小旦、小丑3人演出，又名三伙子、三小戏、三可子。演出时，服装、道具简陋。其时，清王朝明文禁止女伶登台表演，草台戏中的女角都由男伶装扮。草台戏在其发展过程中，吸收徽剧、京剧的丰富营养，从唱腔、做功、道白直至服装、伴奏等方面均有借鉴。在剧目方面，也移植了《斩黄袍》、《斩貂》、《打店》、《打瓦》、《打灶》等徽剧小戏和本头戏。20世纪初，有些原来在徽班演出的人转到淮剧班唱戏，对淮剧成熟起了催化作用。民国初年，民间艺人武旭东、韩太和、何孔标、何孔德、董桂英、李玉花等到上海和江南一些城市做太平会或演唱草台戏，受到京剧和其他剧种的启发，用二胡伴奏，为演员托腔，效果极佳，观众称之谓“拉调”，20～30年代，淮剧基本形成独立剧种，有“九莲”、“十三英”、“十打”、“七十二记”等基本剧目。在音乐上，原来的单牌子变为多牌子；在曲体结构上，原来粗犷的硬“淮蹦子”变成柔和抒情的软“淮蹦子”。40年代中期，在盐阜抗日根据地内，军民编演许多以淮调、拉调为基调的新淮剧；上海等地淮剧艺人不断上演进步戏剧，在淮调、拉调基础上创立了新腔自由调。至此，淮剧经历孕育、雏型、发展三大过程，形成了以淮调、拉调、自由调为代表的戏曲声腔体系。