金昌地势自西南向东北倾斜。地形以山地、平原为主，戈壁、绿洲、大漠东西展开，南北更替，相间排列。

按特征可分为三类：西南部祁连山冷龙岭及其支脉，山势雄伟挺拔，有“祁连近天都”之称，冷龙岭为境内最高峰，海拔4442米，终年积雪，山间分布天然森林，高山草甸，植被覆盖率达75%，是金昌重要的水源涵养区，自古就有“祁连雪皑皑，焉支草茵茵”之说，是久负盛名的天然牧场。中部祁连、大黄、武当、龙首山之间的永昌、清河、三堡等绿洲，海拔在1800米左右，地势平坦，土地肥沃，是境内主要农作物种植区。东北部海拔在1500米左右，除宁远、双湾绿洲外，其余则为戈壁、沙丘、荒漠和半荒漠草原。金昌市位于甘肃省河西走廊东端，祁连山北麓。市境总面积9600平方公里，辖1县1区，12个乡（镇），即永昌县和金川区，137个行政村金昌地势西南高，东北低，山地平川交错，绿洲荒漠相间。

气候水文

金昌地理位置及其地形地貌较为复杂，南北海拔差达3000多米，气候差异较大。北部地势平坦，干旱少雨，炎热干燥，日照丰富；南部山峦叠加，海拔高而潮湿多雨，气候寒冷，终年无夏。呈现以大陆性沙漠干旱气候为主和南部祁连山高寒气候为辅的特征。金昌自然降水由东北向西南递增。北部市区平均降水量为119.5毫米，浅山区年平均降水量为210.4毫米，南部高山区年平均降水为300毫米以上，降水量时空分布极不均匀，造成年度和时段干旱常有发生。一年中降水多集中在6—8月，占全年的65%，5月占8.5%，9月占11%，10月至次年4月只占14%。金昌年均气温随着海拔增高而递减。1市区平均气温9.3度，最高年份10.4度，最低年份8.5度；永昌县年平均气温5.3度。市区最高气温42.4度，永昌县35.1度；市区最低气温-28.3度，永昌县-28.3度。无霜期市区为175天，永昌县为135天。

金昌地处内陆干旱区，工农业和城市用水主要依赖祁连山区降水和东大河源头高山冰雪融水供给。　东大河源头冰川，处于祁连山冷龙岭山区，共有冰川62条，总面积34.43平方公里，总储量1.1829立方公里，分布在海拔高程4040-5154米之间。

森林植被

森林植被的分布类型有二:一是祁连山、大黄山、龙首山等天然森林植被;二是平原绿洲及其边缘的人工林植被。全市有林地面积62.38万亩，其中，天然林43.52万亩（乔木林5.92万亩，灌木林34.52万亩，疏林3.00万亩），人工林18.86万亩（含果园2.86万亩）。人均林地面积1.41亩。此外，还有中部低山残丘荒漠化草滩护牧林，北部荒漠戈壁防风固沙林。全市森林覆盖率4.9%。