左慈，字元放，东汉末年庐江郡(今潜山)人，方士、大魔术师。《后汉书》称他“少有神道”。旧方志说他在“天柱山中精思学道，得石室中丹经”。潜阳十景之一的“丹灶苍烟”，就是他当年修道炼丹之处。
左慈曾随曹操为军吏，常在酒宴中玩魔术摄取菜肴取乐。传说：一天，曹操宴请宾客，席上命左慈摄取苏州松江鲈鱼来，左慈让侍从拿一个盛着水的铜盆，持竿饵垂钓盆中，倾刻便钓出一尾。曹操大喜，命他继续取些来，说：“今日让大家尝遍。”他就连钓连得，鱼身长都有三尺多，满座皆惊。曹操又命他拿些四川生姜来调味，他说：“这也可得。”话音刚落，便把四川生姜摄来。
一次，曹操率士大夫百多人出近郊，左慈手持醇酒一壶，肉脯一斤，自饮自嚼，百官都随之醉饱。曹操奇怪，派人到街上酒店查看，都嚷丢失了酒脯。曹操怒，命将左慈收监，要处死他。于是，左慈大展魔术天才，或钻进墙壁，不见踪影；或出现在街上，有人来捉，便把一街人都变成自己一个模样。曹操无可奈何。后又在阳城山头相遇，曹操命人追捕，左慈走进羊群，又不见踪影。曹操知不易逮获，假向羊群宣告：“不再杀你了，只想试试你的法术而已。”忽见一老羊象人样站立谢恩，人欲猛扑，羊群全变为人立老羊，莫知谁是。曹操只得从此罢休。后，不知所终。