据史书记载，皮影戏始于战国，兴于汉朝，盛于宋代，元代时期传至西亚和欧洲，是中国汉族民间的一门古老传统艺术，皮影戏又称“影子戏”、“灯影戏”、“土影戏”，有的地区叫“皮猴戏”、“纸影戏”等，是用灯光照射兽皮或纸版雕刻成的人物剪影以表演故事的戏剧。简单说来，就是“扯一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演”。

你可不要小看这“幕后的小人”，据皮影艺人师傅介绍，制作皮影过程相当复杂，马虎不得，将制作皮子的兽皮、纸板经过泡制、刮薄、磨平后，才能将各种人物的图谱绘制在上面，再用各种型号的刀具雕刻，涂抹上颜色。雕刻分为阳刻和阴刻，一般都用阳刻。绘画、染色也是有讲究的，女性发饰及衣饰多以花、草、云、凤等纹样为图案；男性则采用龙、虎、水、云等纹样为图案。制成的皮影高的可达55厘米，低的有10厘米左右。

有史料记载，皮影戏最早诞生于两千年前的西汉，成熟于唐宋，极盛于清代。在封建皇宫里有严格规制，“皇娘、妃子”是不能被平民看见的，为了让她们也能看戏，皇上下诏在舞台前挂一道纱幕，可是她们又看不清戏子，于是聪明的戏子就发明了在幕后操纵表演的影子人，俗称“影子戏”。

相传，大唐睿宗李旦爱好戏曲，每日扮演丑角，在御戏班里尽情戏耍，有一次回宫后十分高兴地对正宫娘娘胡凤姣说：“可惜你是女流之辈，不能上台唱戏，如果你能上台与朕一同唱戏该多好啊!”胡娘娘博学多才，听皇上这样一说，倒启发了她的文娱兴趣，便在后宫安排宫娥、彩女用厚纸剪成各种人形，有皇帝、大臣、军卒、农民等等，把肢体用线连上，四肢活动自如，再用白布做成幕布，幕内点上灯光。胡娘娘在里面唱，宫娥、太监在外面看，与唱大戏一般。因隔着幕布，既不失娘娘的体面，又能娱乐，皆大欢喜。唐王李旦一见无比高兴，连声夸奖：“真聪明也!”于是赋诗一首：“自从盘古到今秋，唐王爱戏宫中游，三宫六院剪纸马，留传世人解忧愁。”

“皮影戏”作为一种民间艺术，全国各地都有，在影子制作和表演上具有趋同性，但在唱腔艺术上却不尽相同。大悟高腔皮影戏的唱腔不同于平原地区的皮影戏，它不是采用各种曲艺和地方戏的唱腔来演唱，它的唱腔既有北方戏曲的粗犷豪放之情，又有大悟本地山歌的广阔昂扬之势，因此称之为“高腔皮影戏”。大悟高腔皮影戏，流行于大悟县及其周边地区，尤以广水、红安和河南省南部的罗山、光山、新县等地最为盛。因有唢呐伴奏、本土音乐唱腔而区别于他乡皮影，大悟高腔皮影戏具有独特鲜明的艺术特色。该皮影戏以历史小说为蓝本，以独具韵味的方言为唱段，常常是一搭台就唱半个月，这湾唱罢那湾接。

大悟高腔皮影戏，婉如仰天长啸的一支喇叭花，萦绕在层峦叠嶂的山巅，回荡在山沟村湾之间，扎根于大悟民间沃土之中。在日常生产生活中，戏迷们常常即兴填词，把唱皮影戏作为一种生活乐趣。大悟高腔皮影戏的表演极富于“上天入地，放宝擒妖”的夸张手段，因此它的剧目既有传统的历史剧，更有神话剧和武侠剧。大悟高腔皮影戏保留了大悟北路子花鼓戏古老的“人声接腔”形式，在唱段中的四句唱腔的转换上，形成为“上韵、下韵、半韵、下韵”的音乐结构，在长段唱词中可采取“半韵、下韵”反复的唱法。在情绪转换的地方，可加进一句“上韵”，可起到情绪转换和突出的效果。在人物下场时，有一单句带结束感的唱腔，称为“放溜”。演唱时，各式唱词中有时也任意加进各种衬词或衬字，这是唱者为了演唱上口、方便灵活，使听者感觉亲切、通俗易懂。在唱腔效果上，老生唱得文雅、庄重；小生唱得清亮、雅气；青衣、花旦唱得纤细、甜美；老旦唱得苍劲、慈爱；净角唱得浑厚、鲁莽；丑角唱得油腔滑调；仙人唱得虚幻、飘渺。

大悟高腔皮影戏是一朵璀璨的智慧之花，凝聚了老一辈大悟人民的智慧；大悟高腔皮影戏是一笔无形的财富，组成了灿烂的大悟文化。在历史的长河中她焕发光彩，如今她依然耀眼夺目！

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