中国高铁走出去始于2010年，在经过知识产权和动车事故的质疑之后，2013年新一波高铁出海高调开始。与刚开始不一样的是，此次在海外推介中国高铁的不再只是企业或者铁道部门，中国最高领导层亲自化身“高铁推销员”，在各种出访场合提及这张“中国名片”。

从效果来看，中国目前至少曾与19个国家进行了高铁合作或者合作洽谈，其中包括土耳其、委内瑞拉、沙特阿拉伯、利比亚、伊朗、泰国、缅甸、老挝、越南、柬埔寨、马来西亚、新加坡、罗马尼亚、巴西、波兰、美国、英国、俄罗斯和印度。相当一部分合作项目处在非常初始的阶段，也因此各种消息众说纷纭，前后矛盾。

目前已经签约，确定2由中国承建的高铁或准高铁项目共有四个：中土集团承建的土耳其安伊铁路和利比亚高铁，中国中铁股份有限公司中标的委内瑞拉迪纳科—阿纳科准高铁和沙特阿拉伯的麦麦高铁，即沙特的麦加-麦地那第一标段。以上项目中，按照国际铁路联盟200公里时速的标准，只有土耳其安卡拉至伊斯坦布尔的158公里铁路二期工程能勉强称为高铁，但仍然局限在土建领域，目前中国企业还未在海外建设过从工程建设直到交付使用的一揽子高铁工程。

中国南车下属公司的相关人员曾对媒体称，高铁出海形势不容乐观，源于在建造高铁市场比较成熟的地区，中国高铁的竞争力还有待培养，而在中国铁路认可度较高的地区，高铁建造的时机往往并不成熟。这也是为什么在墨西哥与中方签订高铁项目后，国内舆论一片沸腾的原因所在。在墨方突然变卦之后，中国高铁又回到了在海外没有实质性突破的局面，焦急的中国企业仍在等候他们的第一个高铁大单。