项城肘阁曾经广泛流传于豫东及豫皖交界地带，历史悠久，是起源于北宋时代的一种古老的中原民间舞蹈，清乾隆年间逐渐发展成集舞蹈、音乐、戏剧、杂技为一体的综合艺术形式，与官会响锣齐名，享誉中原大地，被后人誉为“空中芭蕾”，享有“中原独秀、华夏一绝”的美誉。
“又有一个香孩儿会，旗幡竹架扎在半天里，把人家好俊孩儿，扮作八仙过海、童子拜观音、蟾宫折桂、唐明皇游月宫，各样的故事，摆十数里。”此话出自明末清初作家丁耀亢的《续金瓶梅》中，是关于肘阁的最早记载，句中所说的“香孩儿会”也就是肘阁。
肘阁由上下两部分组成，肘阁演员在上者为“上装”，下者为“下装”，或叫“上枝”、“下枝”。“上装”是一位四五岁的儿童，“下装”是有民间舞蹈技艺的青壮年男子。从演员人数上可分为“单装”、“双装”和“三装”等种类，单装由一个孩童表演，双装由两个孩童表演，三装由三个孩童表演。在造型追求上，上下装人物的装扮要协调统一，如单装的《西游记》，上装演员扮孙悟空，下装演员扮猪八戒或沙僧;再如双装的《断桥》，上装是青蛇、白蛇，下装便是许仙。