早在三千多年前彭州便是古蜀国的都城所在地，是古蜀文化的原始核心地带之一。从出土的文物和发现的古文化遗址来看，与广汉的三星堆古文化处于同一文化堆积层。

秦灭蜀后，全市境内建立了湔氐、繁、郫三县，直到两晋。南北朝时先后设东益州、九陇郡和九陇县。隋代设蒙州。唐武则天垂拱二年（686年）设彭州辖九陇、蒙阳、唐昌、导江四县。明洪武十年（1377年）降为彭县。

建国后隶属温江地区，一九八三年温江地区撤销后隶属成都市，一九九三年十一月经国务院批准，撤销彭县设立彭州市。

彭州市人文资源丰富。有省级重级点文物保护单位三处、成都市级文物保护单位四处，并有大量极具历史文化价值的出土文物（其中有属国家一、二级珍贵文物的商周青铜器和宋代金银器），还有历史悠久的牡丹文化和陶瓷制作工艺。彭州不仅有历代著名诗人留下的踪迹，彭州本地还有在清代名躁京城的名医唐宗海；近代义杀清朝最后一位四川总督赵尔丰的尹昌衡；曾担任上海大学学生会执行委员、上海学联秘书、共青团上海地委组织主任的革命先烈何秉彝，驰名全国的川剧表演艺术家阳友鹤；原中顾委常委、著名书法家李一氓以及曹文宣、李吉均、朱清时三位中科院院士等，具有一定历史影响和具有卓越成就的杰出人物。

彭州宗教文化历史久远。唐代时佛教盛行，广建寺庙，现在还留存有当时的摩崖石刻造像数百尊。东汉末年道教始创时便在彭州建阳平观为首治（相当于核心管理机构），后又在今白鹿镇和葛仙山镇各建治所一个。

彭州风味饮食、特产独具特色，既有在明清时代即闻名于世的“九尺板鸭”、“敖平香花醋”、“天彭肥酒”。又有近现代享誉四方的“军屯锅魁”、“胡子兔”、“九尺鲜鹅肠火锅”等。