李姓是当今中华第一大姓，也是世界头号大姓。李姓起源于陈地鹿邑，并从这里繁衍、播迁，蔚为大姓，撒向全国，及至世界各地。关于李姓的起源，最早是由唐朝李延寿提出的。李氏源于嬴姓，是颛顼高阳氏的后裔，先为理氏，再为李姓。
颛顼裔孙皋在帝尧时任大理，他的子孙世袭大理之职，历虞、夏至商代，后以官职命族，陈伟理氏。商朝末年，理氏裔孙理征因直谏触怒纣王，得罪被杀。理征之妻契和氏是陈国人，带着儿子利贞逃回陈国，逃至伊侯墟，饥饿不堪，靠采食木子得以保全性命。为感激木子的保命之功，躲避纣王的追缉，隐去原姓，因“理”与“李”同音之故，自利贞起改理氏为李氏，李利贞为李姓得姓始祖。李利贞母子回到陈国，在离陈不远的苦县(今河南鹿邑东)定居。
关于李姓的来源，高亨先生说，李姓不是由理性演化而来的，而是源于老姓。今鹿邑老子故里太清宫附近有老庄乡，村人多姓李。龚维英著《原始崇拜纲要》中也持李姓源于老姓说。他认为李姓氏族的图腾不是李树，而是老虎。李耳亦楚语，即虎。故老子名李耳，后世以李为姓。李耳为李姓得姓始祖。
综上所述的李姓起源说，可分为两个，一说李姓始祖为李利贞，李耳为八世;李氏源于嬴，先为理氏，后为李氏。一说是李姓始祖为老子李耳;李氏源于老姓，或源于原始图腾。但一般认为高亨先生的李姓源于老子说是最有证据的。李姓起源的种种说法均与陈国苦县有关，且司马迁在《史记》中言之确凿，老子李耳生于陈地，所以李姓起源于陈地是确切无疑的。