袁世凯，字慰亭(又作慰庭)，号容庵，河南项城人。1859年9月16日，袁世凯生于河南省项城市王明口镇袁寨村一个世代官宦的家族。父祖多为地方名流。袁家在清道光年间开始兴盛，袁世凯的从叔祖父袁甲三，对袁世凯的思想境界有深刻影响。袁世凯自幼过继给袁保庆为嗣子，少年时随嗣父先后到济南、南京等地读书。保庆死后，复随甲三子、户部侍郎袁保恒至北京就读。1876年和1879年，袁世凯两次乡试都未考中，遂决计弃文就武。
袁世凯于清末投身行伍，1911年10月10日，武昌起义，1911年11月1日清廷宣布解散皇族内阁，任命袁世凯为内阁总理大臣。1912年1月25日，袁世凯及各北洋将领通电支持共和。2月12日，袁世凯逼清帝逊位，隆裕太后接受优待条件，清朝对中国的统治宣告终止。2月15日，南京参议院正式选举袁世凯为临时大总统。1915年12月，在国会、民众请愿团、筹安会和各省国民代表的推戴下，恢复了君主制，建立洪宪帝国，行君主立宪政体，把总统府改为新华宫。1916年初袁世凯悍然复辟，年号洪宪，意为弘扬宪法。前云南都督蔡锷领导护国军誓师北上讨袁，袁世凯在内外交困的无奈情况下废除帝制，6月6日袁世凯在郁愤中因肾衰竭病死。
袁世凯病逝后，北洋政府遵其“葬吾洹上”的遗愿，将其葬于河南安阳市洹水北岸，陵墓由北洋政府筹资兴建，后称“袁林”或“袁公墓”，时年57岁。同年8月24日正式归葬于河南安阳。