阳山水蜜桃
桃树是我国的原生物种。早在4000多年前，桃就被我们的祖先利用、选择、驯化、栽培。因为桃树的耐温性良好（一般品种可耐-25~-22℃的低温，花芽期和幼果期受冻温度-2~-1℃），较耐干旱，土壤选择性不强，所以很早就在黄河流域，长江流域流传栽种。至西汉武帝时，已有史书记载其输出。自古以来，桃在我国被誉为五果（桃、李、杏、枣、栗）之首，受到人们青睐。

1，阳山水蜜桃溯源
阳山水蜜桃的栽种历史，最早可追溯至南宋宝庆年间。始建于宋宝庆三年（1225年）的阳山境内陆墟桥，是无锡地区最古老的桥之一，其桥联云：“雁齿云排红迷桃岸，鸭头春涨绿漫柳堤”，这是一幅即景联，真实的反映了当时陆墟桥两岸桃花盛开，红迷一片的春光景象。宋淳佑年间，阳山翠微寺僧大觉禅师应日本僧人明观、智镜劝清，东渡日本弘法，除带去大量的佛学著作外，亦带去了阳山桃树。阳山桃树与大觉禅师及其大量的中华文明，佛教学说，永远地留在了日本九州诸岛生根、开花、结果。

2， 阳山水蜜桃的发展
自元以来，明、清以降，桃树种植在无锡地区进入了一个发展期。当时江南的蚕桑业异常发达，种桑养蚕是当时农村农民的主柱产业。为填补夏季休蚕期间收益，许多蚕户桑农也间种一些桃树，以期自食或市货得利。
阳山素以阳山石器名世，阳山石器在农耕时代，对东南地区人民的生产和日常生活有着密切的影响。阳山石户靠山吃山，上代传下世就是打石为生，偶而也在山坡、高地种植桃树。至今在阳山地区还流传着这样一个美丽的传说：孙悟空大闹天宫，偷吃了皇母娘娘的蟠桃宴，罗列了许多山珍异果，醉返花果山，误把阳山当做花果山，醉卧在阳山上，遗落了两枚蟠桃，两枚蟠桃在阳山生根，开花，成为了阳山水蜜桃的始祖。阳山上至今有‘醉卧坡’地名。这虽是传说，但充分说明了阳山种桃历史之悠久。元、明时，无锡歌谣云：“惠山街，五里长，一枝桃花隔枝抑，红男绿女满街逛，踏花归来鞋底香”。歌谣反映了当时无锡植桃已有相当规模。清朝乾隆年间，阳山石被朝廷征为浙江海塘用料，其后数十年间，阳山石源源不断地运往浙江沿海。期间，无锡与浙江产桃区的桃树交流频繁，阳山水蜜桃品种和质量有了一次飞跃。当时，无锡西部地区自横山起，九龙山沿线，到阳山桃林连绵，桃树与桑树相映辉。时人秦琦有诗赞曰：“浒溪桥只剩荒树，只见桃花一树存。红艳新移历山西，舟行疑入武陵源。

3，阳山水蜜桃雏型
清末民初，西风东渐，无锡开民族资本之先，商品经济气息浓厚，农产品商业化渐入人心。而当时无锡地区水蜜桃种植虽然小有规模，但品质较差，果型偏小且酸，更难储运，市场销售前景以当地为主。20世纪20年至30年代间，刘慕九为改良无锡水蜜桃做出了重要贡献。
刘慕九（1890—1952年），无锡阳山南十里胥山人，其父为私塾先生；刘慕九曾随其父读书五年，成年后以种田为生，家有薄产，多山地，皆种植桃树和山芋，颇有心得，时人称其为“田秀才”。其感于本地桃品之不良，励志改造。1923年，刘慕九打听到武进凤凰山有人从山东购回了优质桃苗，立即前去联系，重金回购。而后十多年间，其精心研究，反复与本地桃树嫁接杂交，至1937年，终于培育成功了一种开红中间白色花的桃树新品——白花桃。白花桃成熟于8月中下旬，果型大，肉质细腻，清香扑鼻，甜味浓郁，汁流如蜜。其时天气渐凉，已耐贮运，大受市场欢迎。白花桃是无锡水蜜桃的成名产品；白花桃在以后的数十年间，一直是无锡水蜜桃最主要的品种之一。刘慕九先生，是阳山水蜜桃发展史上一位至关重要的功臣，其功绩不可磨灭。
把优质的产品转化为热销的商品，是阳山几代桃农努力的方向。1930年代末，阳山有了第一只水蜜桃品牌——“耕生牌”，阳山人把以此命名的水蜜桃销往上海，轰动一时，好评如潮。从此，阳山水蜜桃一发不可收，无锡各地桃农纷纷仿效，无锡水蜜桃声誉日隆，终于成为了无锡四大特产（阳山水蜜桃、惠山泥人、清水面筋、三凤桥排骨）之一。

4， 阳山水蜜桃品牌
特产水蜜桃基地的地位得到巩固和加强。阳山水蜜桃是无锡水蜜桃的继续和发展。阳山以其得天独厚的自然和地理环境，独领无锡水蜜桃风骚，成就了无以匹敌的桃中精品。1949年——1984年间，阳山水蜜桃作为无锡特产，位列全国四大水蜜桃产地的地位不可动摇。其它三大水蜜桃产地分别是河北深州、山东肥城、浙江奉化。阳山水蜜桃以“白露”、“玉露”二品牌远销港澳地区，成为了无锡外贸的拳头产品。因为有政府的支持和投入，无锡的桃树品种有了很大的改观，打破了以前单一的白凤、白花一早一晚两大系列，增加了地产新品种“湖景”、“锡蜜”等，水蜜桃品种质量得到了进一步提高。
1984年至今，是无锡水蜜桃向阳山水蜜桃转型成熟期。进入1980年代，改革开放的号角已经吹响，改革开放之风吹遍农村大地，调整农业产业结构，增加农民收入迫在眉睫。阳山地区作为传统的水蜜桃产区，农业结构逐步倾向于水蜜桃种植。阳山人抓住了机遇，在短短的20多年间，水蜜桃种植面积从原来的1000余亩，调整到6000余亩，再到现在的12000余亩；水蜜桃产量呈梯形翻番。随着水蜜桃种植面积的不断扩大，水蜜桃的销路成了广大桃农的一大难题。阳山镇党委、政府没有坐视，他们急农所急，想桃农所想，集思广益，广开门路。于1997年成功地举办了第一届“阳山桃花观光节“，以政府的名义把阳山水蜜桃推向市场。1998年兴建的“阳山水蜜桃市场”使广大桃农可以风雨无忧地坐卖水蜜桃，这是阳山镇为广大桃农办的大好事。特别是“桃花节”的年年举办，使“阳山水蜜桃”品牌的成型，成功起到了不可磨灭的重要作用。
现在阳山水蜜桃已形成为著名的农业品牌。这也是阳山人近千来的孜孜追求。“阳山水蜜桃”的成功是阳山镇党委和政府对广大桃农的关心体现。每年水蜜桃上市时，“阳山水蜜桃”热销国内外，各大超市一箱难求。

二、吴地桃文化民俗
自古以来，桃树一直被尊为“仙木”，认为它可以驱邪治鬼，这最早见于《淮南子》中“羿死于桃”的传说。羿善射，其徒逢蒙妒忌，用桃棒把他击杀。羿死后被奉为“宗布神”，宗布神的职责是 管辖天下鬼魂。人们认为，既然桃木能够击杀统领天下鬼魂的宗布神，那么，其它大小鬼魂都应该更加惧怕桃木，于是用桃木制成各种器具用于驱鬼镇邪也就应运而生。道家把桃木制品应用到极致。

1，桃文化之生命礼俗
桃文化民俗贯穿于吴地民众的生命礼俗,这从吴地之人从诞生、成年、婚庆、寿礼等庆典中可以看出。吴地习俗，初生婴儿要佩桃头\顶针箍；男孩6岁之前要把头发理成桃形，6岁后，举行“授头顶”仪式，理掉桃形头发，然后，留发束冠，方可入学读书。此为成童礼，颇为隆重。“授头顶”仪式，充分反映了吴地民众对男孩成童入世，接受教育的重视，也反映了吴地尊师重教的传统。，同时，吴地民俗对女孩“授头发”的礼仪也同样重视。女孩到了13岁那年的“乞巧节”要举行“授头发”仪式，到时，堂屋中供“女马星官”，供桌上点红烛、香，放面条一盘，米制寿桃12个，寿糕一盘，饭、酒、茶等。吃过午饭，放两个炮仗，女孩站在蒲石上，由母亲或舅母为女孩修面绞汗毛，将原来梳的长辫解开，改梳成妇女的“ 头”，扎包头巾，穿拼接衣裳，着绣花鞋，从此女孩作成年妇女装扮；梳妆好后，跪拜“女马星官”像，这标志着结束少女生活，已经成年，今后要参加妇女的劳动，并可以应聘结婚。这种女孩“授头发”成年礼又称“及笄、笄礼”。
吴地人外出求学、经商，常用一块红布包上一抔家乡的泥土带上，以防水土不服，同时也不忘折几根桃头一起出行。这既寄托着人们对故乡的眷念，又是一种身处异乡的心理安慰，更充满了辟邪开运，给自己出行带来好运的期盼。
吴地的结婚礼俗中，要用新婚夫妇各7根头发合在一起，用红绳和桃头包扎，称之为“结发”，“结发夫妻”由此而来。这种婚俗暗合了《诗经》种著名的贺婚诗：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其世家。桃之夭夭，其茨其实，子之于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人。”
桃是福寿的象征，被奉为“仙果”，认为吃了可以长寿不老。《神异经》载：“东方有树曰桃，其子径三尺二寸，和核羮食之，令人受益。”《神农经》说的更神：“玉桃服之长生不死。若不得早服，临死服之，其尸毕天地之朽。”最美妙的传说是王母娘娘每年于瑶池举办蟠桃会，广邀各路神仙赴会，用三千年一熟的蟠桃招待宾客，食之可以长生不老。吴地之人，到50岁，年过半百，始做寿，以后逢十过寿，但需提前一年，叫做九不做十。60岁花甲叫做大寿，做寿当天要办酒席招待亲朋好友，村上每家每户分发寿桃寿糕。桃是做寿必不可少的物品，你看南极仙翁长一个桃子头，手上还要捧一只桃。桃是长寿，成仙的象征。这种观念一旦形成，便成习俗，成文化，其习惯作用久远流长。

2，桃文化民俗与吴地民众的日常生活
人们都知道，春联源自“桃符”。明朝之前，吴地民众在门房悬挂桃木板，上画神荼，郁垒俩兄弟，用以镇邪驱鬼，并于每年岁首更换。王安石“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”即说此事。除此之外，吴地其它礼仪活动，如节日、庙会、民间信仰、祭祀、扫墓等，都少不了供奉桃，桃头，桃木。“桃茢祓禊”的记载说得就是每年逢重大活动，陈列桃后，方能除灾求福。“祓禊”在古代水乡泽国的吴地是春秋两季在水池边举行的一种重大祭礼，其规模较大，非常隆重。
桃文化深深地寓于吴地习俗之中，对吴地民众的日常生活影响深远。吴地的桃文化民俗，渗透着一种人文精神，洋溢着浓厚的乡土气息和文化特色，它具有灵性和温情，因而久远而绵长。吴地民众对桃的崇拜，充分说明了人们对吉祥、平安、长寿的向往和追求。
桃文化在吴地习俗中的体现，恰巧说明桃文化的博大精深，体现了桃文化丰厚的底蕴，深邃的内涵。
桃文化是优良传统民俗文化的一朵奇葩，应该得到继承和发扬广大。