汉堡包一词为英语Hamburger的中文名，同时含有音译及义译的元素在内，有时也直接称为汉堡。它是使用圆形面包内夹馅料的一种食品，制作方式与三明治类似，已被普遍视为美式速食的代表。原始的汉堡包就是剁碎的牛肉沫和面做成的肉饼，故称为牛肉饼。现代汉堡中馅料以汉堡排为主，并附夹上若干配料（以蔬菜和干酪为主）和调味料。

汉堡包原名来自于德国的城市汉堡市（Hamburg）。在英语里头，Hamburger就是指“来自汉堡的”，可以是指汉堡包本身，或是面包里面由牛绞肉或其他夹有牛绞肉做成的肉饼。这一种肉饼，现时在汉语普遍称之为汉堡派，而汉堡包则用来专指夹了汉堡排的圆包三明治。Hamburger这个名字起源于德国西北城市汉堡（Hamburg），汉堡是德国最为繁忙的港口，在19世纪中叶的时候，居住在那里的人们喜欢把牛排捣碎成一定形状，这种吃法可能被当时的大量德国移民传到了美洲。1836年，一道以“汉堡牛排”（Hamburg steak）命名的菜出现在美国人的菜单上；从一本1902年的烹饪手册中可以看出，当时Hamburg steak的做法与概念已经很接近了，就是用碎牛肉和洋葱与胡椒粉拌在一起。到了20世纪晚期，美国人对Hamburg steak的做法进行了改良，然后开车把它送进了快餐店，这就是招人喜爱的hamburger的起源。

Hamburger 除了表示“汉堡包”，还有“碎牛肉，牛肉饼”的意思，可见汉堡包里的肉多半是牛肉做的。不过后来“猪柳”、“鱼香”、“鸡肉”等类型的汉堡包又陆续推出，可见光靠牛肉是没法“一招鲜吃遍天”了。

汉堡包值得一提的是，因为hamburger是一种捣得稀烂的牛肉饼，所以人们也用它来比喻“被打得遍体鳞伤的拳击手”，美俚里就有"make hamburger out of sb."的说法，表示“痛打某人，把某人打成肉饼”。