生于1966年的李佳，为四川省仁寿县人。1984年至1987年她就读乐山师范专科学校（后合并改名为乐山师范学院）外语系英语专业。

毕业后，李佳在当时的乐山财贸学校（后合并改名为乐山职业技术学院）任教，后兼任校团委书记。1991年3月，李佳调至共青团乐山市委工作；6个月后，迅速调至共青团四川省委，任研究室副主任干事。

1992年10月，李佳进入四川省委组织部工作，开始了她“组工干部”的生涯。在组织部里她历任副主任科员、主任科员、人事处处长、干部一处处长等多种职务。2004年4月，晋升为部务委员，跻身副厅局级干部序列。

2005年6月，李佳“外放”的乐山市，任市委常委、常务副市长。然而9个月后，也就是2006年3月，李佳又升任共青团四川省委书记。

这意味着，不到两年时间，李佳完成了从正县处级干部到正厅局级干部的飞跃。速度之快，当时在四川官场被称为“火箭般蹿升”。

一位组织系统官员对南方周末记者介绍，按照2002年中共中央下发的，当时实行的《党政领导干部选拔任用工作条例》规定，“提任县（处）级以上领导职务，由副职提任正职的，应当在副职岗位工作两年以上，由下级正职提任上级副职的，应当在下级正职岗位工作三年以上。”

2007年5月，也就是在担任团省委书记1年2个月后，李佳回到四川省委组织部，任“权柄更重”的省委组织部常务副部长至2009年4月。

2009年4月，43岁的李佳二度外放，任毗邻省会成都、拥有五百多万人口的资阳市委书记。李佳“保养得体，身材姣好”，被官场称为“美女市委书记”。

李佳仕途进展顺利，多个岗位轮换迅速。多位四川政界人士对南方周末记者表示，这很大程度上得益于2000年后，李佳遇到了“贵人襄助”。有相当级别的官员更对南方周末记者明确表示，还在省委组织部当处长时的李佳，即与时任四川省有关领导有较多联系。