梅城是严州的州城，也是建德的县城。从三国东吴黄武四年(225)建县算起，作为县城已有1700多年的历史；从唐武则天神功元年(697)迁睦州州治算起，作为州城也已经有1200多年的历史了。明初建省以来，严州即为浙江11个州府之一，其地位仅次于省会杭州而排名第二，清代前期也紧随杭嘉湖之后而位居第四。
“天下梅花两朵半”，即北京一朵，南京一朵，严州半朵。“梅花”是指梅花形的城垛，只有京城的城墙才能按梅花形建造，是身份和地位的象征。严州虽拥有半朵梅花，称为“半朵梅花城”却意味着可以与皇帝坐龙廷的南北二京平起平坐，这是严州人最感自豪的。于是，严州又称梅城即梅花城的简称。
有关梅花城说法众多，学者们也有许多考证。在封建王朝，只有帝王之都才能建造梅花城，严州是个州府，怎能建造梅花城呢?相传，当时有位皇帝的宠妃是睦州人，她请求皇帝给家乡建造一座梅花城，当梅花形的城垛刚建成一半，就因这位宠妃的去世而停止。
另一种传说则是过去的梅城也称睦州。相传严子陵是梅福的女婿，梅、严俩人的志行都非常高洁，一个不做王莽的官，一个傲视汉光帝。为纪念严子陵将睦州改名严州，而府城被改名为梅城也是为了纪念梅福。