循化撒拉族自治县位于青海省东部，祁连山支脉拉鸡山东断，东与甘肃省积石山县和甘肃省临夏县接 壤，南临甘肃省夏河县和青海省同仁县，西靠尖扎县，北同青海省化隆回族自治县和民和回族自治县为邻，总面积2100平方公里。截止2011年， 全县3镇6乡154个行政村，总人口12.69万人。

    循化撒拉族自治县地处青藏高原边缘地带，南高北低，四面环山，山谷相间，气流回升，年平均气温8.7℃，近十年随着全球气温升高，年平均气温9℃以上。夏无酷暑，冬无甚寒。平均海拔2200米，是青海省海拔较低的地区之一。河谷地区平均海拔1850米。黄河流经其中79公里，国家级大型电站公伯峡，积石峡电站均在县境两峡的东端。以国家级自然保护区孟达天池为重点的自然地理，人文景观内涵丰富，民族风情十分独特，是全省旅游最佳地区之一。

    循化位于黄河上游河谷地区，黄河南岸古文化遗存丰富，是我国古代文明的发祥地之一。1986年，在白庄乡米牙亥村西首次发现仰韶文化庙底沟类型遗存——红土嘴子遗址。不但面积大，而且内涵丰富，它将仰韶文化的分布向西又延伸了一大步，为研究探讨仰韶文化分布、仰韶文化与马家窑文化的关系增添了新资料。也把循化地区历史向上推进近千年的历程，成为青海省历史最长、文化类型遗存最多的第二个县份。

    2005年，全县有古遗址、古墓葬、古建筑、古化石近360余处，其中古遗址291处，古墓葬27处，古建筑25处，古城遗址9处，现代建筑7处（其中现代革命烈士文物2处）。古化石点3处。古遗址按文化类型分：仰韶文化庙底沟类型1处，马家窑文化29处，半山文化18处，马厂文化13处，齐家文化56处，卡约文化174处（其中卡约文化阿合特拉类型的土著文化1处），公布的省级文物保护单位18处，县级文物保护单位28处。先后出土文物3300余件，采集文物标本3000件。馆藏文物472件，其中国家一级文物12件，二级文物25件，三级文物26件，其它409件，多以陶瓷为主。按类型分：仰韶文化庙底沟类型1件，马家窑文物1件，半山类型159件，马厂类型67件，卡约类型154件，阿合特拉类型80件，汉朝文物6件，清代文物4件。主要分布于10个乡镇。

    十世班禅额尔德尼·确吉坚赞（1938年2月3日—1989年1月28日）俗名贡布慈丹，1938年2月3日（藏历十六绕田之土虎年正月初三）生于循化撒拉族自治县文都乡麻日村，三岁时，按藏传佛教仪轨，认选为九世班禅转世灵童，1949年6月国民政府发布命令，批准贡布慈丹为第十世班禅额尔德尼，同年8月8日，在塔尔寺举行了十世班禅坐床大典。1949年10月1日，中华人民共和国成立，班禅先后致电毛主席、朱总司令，表示拥护中央人民政府，“要求早日解放西藏”，1951年4月，亲率堪布厅主要人员到北京，受到党和国家领导人的亲切接见，对和平解放西藏谈判，起了推动作用。1959年4月，在全国人民代表大会上，当选为全国人大常委会副委员长。1985年在西藏考取“噶钦”学位，精心钻研宗喀巴大师的经学著作，著有《普提道次第广论简释》、《双身喜金刚生圆次第》等经学著作。在北京倡导和亲自主持“中国藏语系高级佛学院”，并亲任院长。1989年1月28日在西藏日喀则新宫德虔格桑普彰圆寂。