佛冈，自嘉庆十八年（1813年）设置厅治，至民国3年（1914年）改厅为县，是粤北的一个小县。因地处偏僻，交通不便，土地不多，人口稀少，被划为三等县。全县总面积910.96平方公里，有耕地9.09万亩（含田、地、山塘）。据民国36年（1947年）7月的佛冈县乡、保、甲
佛冈风景(10张)
、户口统计表记载，全县总户数15794户，总人口78922人。历史上，佛冈县的农业以种植水稻为主，但耕作技术落后，粮食产量不高，正常年景粮食亩产175公斤，若遇自然灾害，粮食歉收，农民食不果腹。民国26年（1937年）省调查统计局资料记载，佛冈县水稻总产量34.13万担，总消费量36.00万担，尚缺1.87万担。同年5月，省财政厅豁免佛冈县民国23年（1934年）以前的欠粮。[13]
佛冈县不但农业落后，工商业也不发达。据有关资料记载，抗战初期，佛冈县商业曾有过较好的发展，北部的烟岭圩、中部的水头圩、南部的石角圩商贸繁荣，境内的其他圩市也都较繁荣。县城的府城和石角圩，成为全县的集市中心，商人云集，店铺稠密。但自民国28年（1939年）冬，日本飞机先后对全县各地，特别是对县城的府城、石角圩进行狂轰滥炸，使县城几乎成为废墟。加上日军侵扰，使得全县商业一度萧条。[13]
抗日战争胜利后，县境内的商业、手工业有所发展，县城已有酿酒厂、火柴厂、印刷厂。境内各地有砖瓦厂、榨油坊（房）、造纸厂及打铁铺等手工业。商业方面，县城及境内各圩场，各种店铺恢复经营，但经营的资本都不大。据当时县城的商业调查，经营资本在1000元（银元）以内的店铺约30多户，1000元以上的约10户，万元以上的只有3户。其他圩场的商铺大都是小本经营。所以，县的地方财政收入不多。据民国29年（1940年）3月1日省府的第107次议事录载：全年收入额不满15万者，列为贫瘠区，全省计有21个县，佛冈县是其中之一。直到建国前夕，佛冈县的工农商各业都不发达。[13]
总的说来，粮食产量不高，工商企业不发达，地窄民穷，入不敷出，库无存银，仓无存粮，这是佛冈县建国前的经济状况。[13]
1949年，佛冈县的社会总产值为1326万元（折算成新币，按当年价计算），到1957年第一个五年计划完成时，社会总产值达2329万元。1977年全县的社会总产值为6472万元。[14]
1979年（中共十一届三中全会后）社会总产值达9924万元。1985年，社会总产值19784万元（按当年价格计算），比1984年增长22.1%，略高于全省（20.6%）和全国（16.4%）的增长速度。1990年，社会总产值47200万元，比1985年增长1.4倍，年递增19.0%。1994年，社会总产值129300万元，比1983年增长7.9倍，年递增22.0%，比1990年增长1.7倍，年递增28.7%。[14]
2009年，在省发布的《广东县域经济综合发展力研究报告》中，该县经济综合发展力排全省第11位，在山区五市30个县域中排第1位。有2个镇进入全市税收收入十强镇（街），4个镇获得市2009年度乡镇考核一等奖。
2009年，全县产值超10亿元的工业产业集群有通用设备制造业、通信设备及电子设备制造业、文教体育用品制造业等11个，其中通用设备制造业成为我县首个超百亿元的产业集群。龙山镇被认定为广东省火炬计划空调制冷产业基地，江森约克科技工业园获得广东省制冷产业集群升级示范区称号。加强与金融部门的联系与沟通，争取金融部门加大支持企业融资等服务力度，成立第一家小额贷款公司——佛冈县百利达小额贷款有限公司。
2010年，县综合发展力在全省67个县域排第7位，连续两年位居全省山区5市首位。“十一五”时期共引进外来投资项目164个，合同资金580亿元，实际利用资金1 佛冈县农家书屋
80亿元。有11家企业先后获得了《采用国际标准和国外先进标准证书》，申请专利112件，专利授权量60件。
2012年，初步统计，全年实现地区生产总值77亿元，比上年增长6.8%，增速全市第一；农林牧渔业总产值12.3亿元，增长7.7%；规模以上工业总产值124.4亿元，增长3.6%；规模以上工业增加值26.6亿元，增长7.6%；公共财政预算收入8.04亿元，增长3%，其中税收收入4.58亿元，增长11.5%，增幅位居全市首位，非税比重下降4.4个百分点，财政收入质量进一步好转；社会消费品零售总额34.3亿元，增长10.9%；城镇居民年人均可支配收入17059元，增长12.95%，农民年人均纯收入8705元，增长13%。金融机构各项存款余额83.3亿元，贷款余额39.8亿元，分别比年初增长9.9%和22.7%。
农业
粮食作物
佛冈县的粮食生产，在全县的农业经济中占有十分重要的位置。粮食作物主要有水稻、甘薯、小麦、蚕豆、豌豆等，其中以水稻为主。[15]
建国前，佛冈县粮食产量低且不稳定。建国后，经过土地改革、农业合作化，解放了生产力，改进了耕作技术和改善了耕作条件，粮食生产得到较快发展。1949～1957年，粮食产量逐年增加，1957年比1949年，总产增加1.84万吨，增长49.9%，年递增6.2%，每亩增加27公斤。[15]
1958年，搞“大跃进”、浮夸风、瞎指挥，水稻连续4年产量下降。1961年粮食总产比1957年减少8800吨，减少15.9%。经过国民经济调整，粮食生产得到恢复和发展，1965年粮食总产比1961年增加1.85万吨，增长39.8%，年递增8.7%，平均亩产增56公斤。[15]
“文化大革命”期间，粮食生产发展缓慢。1976年比1965年，粮食总产增2.00万吨，增长30.7%，年递增2.5%，平均亩产增加41公斤。1976年后，生产获得较快发展。1979年粮食总产比1976年增加1.32万吨，增长15.5%，年递增4.9%，平均亩产增加27公斤。[15]
实行家庭联产承包责任制后，1992年粮食种植面积比1979年减少21.6%，粮食总产却增长14.9%。1992年粮食亩产341公斤，比1979年增加108公斤，增长46.4%。佛冈县粮食作物亩产量在清远市属高产县之一。[15]
经济作物
1949年，全县经济作物种植面积约4.45万亩，其中，大豆100亩、糖蔗1100亩、花生5500亩、油菜3200亩、红烟1500亩、黄麻100亩、芋头3500亩、果树2000亩、木薯2.75万亩。[16]
1979年，全县经济作物种植面积为8.12万亩。其中，大豆1200亩、糖蔗900亩、果蔗200亩、花生2.03万亩、油菜1000亩、黄烟300亩、红烟800亩、黄麻400亩、木薯2.40万亩、草菇400亩、蔬菜1200亩、药材500亩、绿肥1.93万亩、果树1.07万亩。[16]
1993年，全县经济作物种植面积13.08万亩，其中，大豆5700亩、糖蔗800亩，果蔗800亩、花生2.49万亩、油菜400亩、红烟600亩、芋头1500亩、木薯2.26万亩、蔬菜3.00万亩、药材200亩、生姜3700亩、蒜头300亩、薯类和葛类400亩、瓜类300亩、果树约3.80万亩、其它作物600亩。[16]
一、农业生产经营户和农业生产经营单位
2006年末，全县共有农业生产经营户4.35万户，比1996年第一次全国农业普查时减少7.84%。在农业生产经营户中，以农业收入为主的户占45.98%，减少37.3个百分点。全县共有农业生产经营单位64个。
二、农业从业人员
2006年末，全县农村常住从业人员10.19万人，其中，男性占52.38%，女性占47.62%。按年龄分，20岁以下占5.88%，21-30岁占17.62%，31-40岁占26.42%，41-50岁占26.51%，51岁以上占23.57%；按文化程度分，文盲占2.15%，小学占31.06%，初中占56.4%，高中占8.93%，大专及以上占1.46%。
三、农业技术人员
2006年末，全县共有农业技术人员233人。按职称分，高、中、初级农业技术人员分别为111人、97人和25人。
四、农业机械及使用情况
全县农业机械装备水平较第一次农业普查时有了显著提高。2006年末，全县大中型拖拉机82台，1996年第一次全国农业普查时，我县尚无大中型拖拉机；小型拖拉机1316台，比199年末增长118.6倍；大中型拖拉机配套农具38台；小型拖拉机配套农具680台；联合收割机20台。
2006年，机耕面积占耕地面积的比重为68.17%，比1996年提高40.82个百分点；机电灌溉面积占耕地面积的比重为2.45%，比1996年提高1.08个百分点；机收面积占播种面积的比重为2.78%，比1996年提高了2.78个百分点。
五、设施农业
2006年末，全县温室面积211亩，大棚面积45.7亩。2006年度，在温室和大棚中，种植蔬菜216.9亩，水果204.4亩，园艺苗木6亩，食用菌4.1亩，果用瓜4.8亩。
工业
建国前，佛冈县的工业落后，只有一些小作坊，从事陶瓷、染织、粮食加工、榨油、铸造等手工业生产。建国后，1950年全县工业总产值只有4万元（旧币折成新币）。经过八个五年计划，到1994年全县工业总产值达55646万元（按当年价计算，县统计局资料），其中，镇及镇以上工业产值37794万元，村及村以下工业产值17852万元。在工业总产值中，轻工业产值30377万元，重工业产值25269万元。[17]
镇及镇以上工业产值中，按经济类型分，国有工业产值10099万元，集体工业产值16546万元，外商和港澳台商投资的工业产值4202万元，其它类型工业产值6947万元。按隶属关系分，1994年县经委直属工业产值17114万元，县二轻工业产值1507.57万元，县乡镇企业工业产值25509万元（均按1990年不变价）。“八五”期间，县经委直属工业年均创税金1100多万元。[17]
1994年，全县有工业企业298户。其中，国有工业59户，合营工业59户，集体工业177户。工业生产设备，以国产为主。主要工业产品有水泥、味精、电池、日用陶瓷、机制纸、日用搪瓷、再生橡胶、印刷品、饮料酒、糖果、饼干、松香、碳素、石英粉、香料、耐火材料等。[17]
80年代中期，佛冈县隶属广州市辖，在资金、技术、物资、设备等方面都得到广州市的支持、帮助。划归清远市管辖后，广州市仍继续支持佛冈工业的发展，同时还享受省扶持新建市及山区经济的政策，这都为佛冈县工业的发展提供了条件。[17]
商业
佛冈县人民广场夜景
佛冈境内的龙山、汤塘、石角、水头、高冈、迳头、烟岭等圩市，很早就是商品的集散地。据《清远县志》记载：早在元代，县内有钱人就乐于从事商业，在明代，境内商贩日益增多。他们贩运的货物以竹木、谷米、山货、花生、药材等为大宗，同时也经营日杂百货和饮食服务业。清代，佛冈境内农副业的商品经济有了发展，很多土特产品和手工业品，通过潖江、烟岭河或陆路销往外地，换回日用品在县内销售。[18]
清嘉庆十八年（1813年）建立佛冈厅后，境内较大的圩市有14个。厅治西设石角圩（今石角镇）为全厅商业中心，龙潭堡设三八圩（今龙南里水），龙蟠堡设龙蟠圩，田心堡设二七圩，黄田堡设水头圩，九围堡设三八圩，观音乡设横冈圩，独石乡设三江圩，白石乡设燕岭圩、庙墩圩，迳头乡设大坡圩、迳头圩，虎山乡设高冈圩，高台乡设长冈圩