我依稀记得小时候一到春节，我们村的村口会早早地搭上一个简易的舞台，然后当地的剧团便会在入夜前演唱一种稀有的地方戏剧。这一出接一出，从夜幕刚刚拉开一直唱到凌晨两三点，上半夜唱武戏，下半夜唱文戏，演者全情投入，听者津津乐道。

      奶奶跟我说，只要是节庆日，都会请这种剧团来演出。虽然我听不懂这种用古老闽南语言演绎的古老唱词，但经过老一辈人的介绍，也能领会其大致剧情。再多方了解，便慢慢可以品味到其古老音韵，从而发现这是一个奇特的文化现象。

      原来这就是有着悠久历史的古老戏曲——秦腔！但是，对于它的由来我又生出了很多疑惑。一个发源于西北的古老剧种，为什么会扎根于南海之滨的海陆丰呢？

      于是，我饶有兴趣地四处查询史料，甚至请教有关历史学者。终于得知，最早在公元1560年，西北黄土高原上的秦腔便开始传入广东海丰、陆丰一带，它在当地被称为“西秦戏”。

      据有关资料记载，西秦戏又名乱弹戏，源自明代的陕西秦腔。关于秦腔如何能够传人广东，一直存在两种说法：一种说法是，明代万历年间，陕西陇右（今甘肃天水）有一位据称与戏剧家汤显祖是挚友的人——刘天虞南下广州一带做官，带了3个西秦腔班子经过江西进入广东，继而传播到粤东、闽南、台北一带，主流戏班则扎根于海陆丰地区；另一种说法是，明代崇桢年间，李自成的军队一路南溃，沿闽赣边界进入广东之后，一些军中的陕甘艺人在海陆丰一带聚班演戏而流传下来。

      故西秦戏在广东有上、下路之分。明末清初，广州方言地区及潮汕闽南语地区，都有西秦戏流行。据说，在清代乾隆、嘉庆年间，海陆丰周围地区曾拥有39个西秦戏专业戏班和51个走唱曲班，各家戏班名角云集，名伶辈出。正是这一时期的兴盛与繁荣，使西秦戏流行地区从原来的粤东、闽南、台北，逐渐扩大到广州、香港及东南亚各地。

     汕尾的高贤斋西秦曲馆，始建于清代雍正年间，留传至建国以后。一个业余演唱组织存活300余年甚是可贵。这也是西秦戏悠久历史的一个实物见证。

      此外，据有关学者介绍，西秦戏的唱腔、念白虽然沿用了中州音韵，但曲文通俗浅显，加上艺人们不断学习借鉴当地正字戏、白字戏等兄弟剧种和民间艺术的长处，便逐渐发展成为一个别具风格与特色的广东地方剧种。

      西秦戏表演风格粗犷豪放，雄浑激昂，长于武戏，其武打技巧主要取自南派武功；角色分为“打面行”、“打头行”、“网辫行”、“旗军行”等。相传，西秦戏全盛时剧目多达1000多个，其中较有影响的包括《龚克己》、《三官堂》、《宝珠串》、《贩马记》等“四大弓马戏”，《打李凤》、《棋盘会》等“三十六本头戏”，以及《斩郑恩》等“七十二提纲戏”，深受观众欢迎。

      然而到了上世纪90年代中期，西秦戏辉煌不再，陷入低潮，已经成为广东省的濒危剧种之一。被业内人士戏称为“天下第一团”的海丰县西秦戏剧团，实际上其真正的“天下”也只有海丰、陆丰、惠东等县的若干乡镇。

      作为一种宝贵的非物质文化遗产，西秦戏保留着古老秦腔的许多艺术因子，是明清地方戏曲声腔传播流变的活物证之一，其重要的文化价值也逐渐引起国内外文化戏曲界的高度重视。

       目前，广东省文化厅已经采取切实措施，要求各相关单位积极传承和保护西秦戏。

       但愿，已经演绎了450年的古老西秦戏，能再度走向辉煌。

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