赛龙舟民俗在揭阳已历经400多年，2007年“百龙闹榕江”更是把这一民俗活动推向了高潮。如今的赛龙舟活动既是一种民俗，又是一项体育活动，新的时代也赋予了它更多的人文精神：拼搏、进取、冲向胜利。而关于揭阳的龙舟形制；赛龙舟形式；龙舟下水、上水仪式；造龙舟的程序都寄予了什么民俗文化内涵呢？
数千年的中国龙文化，在中国的民俗文化中有深厚的积淀。数不清的民俗与龙有关，如元宵节的舞龙灯、游龙、烧龙和端午节的赛龙舟等，尤以赛龙舟活动较为普遍，影响较为深广。赛龙舟是人们为了纪念战国时楚国爱国诗人屈原而开展的民间活动。1984年国家体委把龙舟活动列为我国民间传统体育项目，因而赛龙夺锦成为人们喜闻乐见的民俗和体育盛举，并且在规模和内涵等方面都有很大的发展。揭阳赛龙舟活动的历史悠久。龙舟造型生动逼真，五彩缤纷，美不胜收。龙舟从建造到龙舟下水、上水和参加竞赛，都要举行各种仪式，庄重考究。故揭阳赛龙舟活动具有深厚的民俗文化内涵和浓厚的地方特色。
清乾隆《揭阳县志》载：“（端午）自一日起至五日，江浒竞渡龙舟，或以花红赏捷者，官府士夫各设酒馔往观。”清雍正《惠来县志》卷十三载：“端午……于溪港池塘集舟竞赛，夺取旗标，”可知清初以前，揭阳已有赛龙舟习俗。普宁南溪镇有一则民间传说：南溪镇外有榕江，内有新溪，素称水乡。相传明朝中叶，新溪柳村人口众多，村中柳员外家资万贯，其女深居简出，博览群书，父视同掌上明珠。其女一夜偶梦龙舟，天亮禀告双亲，请求造龙舟。父听之，遂造出龙舟并广征民工于村旁凿一新河，取名新溪，专为龙舟赛事，至今此溪仍在。磐东棉树村则有林天穆跨红龙中举的传说。若按这些传说，则揭阳赛龙舟已有400多年的历史了。
清光绪十九年（1893），福建巡抚丁日昌晚年定居揭阳，曾邀请潮、普、揭部分龙舟，在榕江南河河段进行比赛，揭阳棉树村的红龙获得第一名，丁日昌授予“钦差大臣丁赏”红绒锦旗一面。北溪乡参赛的蓝龙冲过作为终点标志的铁索时，龙嘴挂住铁索，但却因舟速快，冲力大，铁索竟被冲断，蓝龙牙齿损缺了一个，故有活龙之称。据说今北溪乡蓝龙出赛时，龙嘴仍缺一齿。这些历史故事，脍炙人口，广为流传。
2007年揭阳市在榕江北河市政府前河段举行全市龙舟赛，参加的龙舟有一百艘，称“百龙闹榕江”。场面之盛大壮观，前所未有，其盛况将永载青史。