隋唐时期开始，她地处运河之滨，是水陆运输的码头，南北交通的要道。明清时期，她经济发达，风景优美，为市井繁华之地，为人文荟萃之所。她的美食名扬华夏大地，赢得乾隆皇帝11次驻跸。她的芳名远播淮楚大地，赢得文人骚客驻足吟咏。她就是——古镇平桥。

平桥镇旧称平河桥镇，位于淮安市淮安区的南部，淮安、扬州二市的交界处，是一个有着千年历史的古老集镇。“平河桥镇，城南五十里。”（乾隆《山阳县志·建置·镇集》）“平河桥，在府西南四十里，南至宝应县六十里，为往来通衢。”（清顾祖禹《读史方舆纪要》卷二十二南直隶四“淮安”）“平河桥”的得名是因此地下连长江，上通淮河，江潮与淮水常于此地持平，为方便交通，也为建立标记，宋代时曾于此建木桥——平河桥，因之，后称此地为“平河桥”，历宋元明清，已有千年历史。
“平河桥”名在国史（二十四史）中最早出现在《宋史·列传·叛臣》中，南宋绍定三年（1230年），为剿灭叛臣李全，军队“一屯南渡门，一屯平河桥，一屯北神镇，城中、城西各一”。在外国典籍中最早出现在日本高僧成寻（1011—1081）的日记《参天台五台山记》中，宋神宗煕宁六年（1073年）四月廿六日的日记中有这样的记录：“午一点，曳纲手出船，离楚州新店上船……离州三十五里，至平河桥宿。”但在地方志书中“平河桥”“平河桥镇”出现得则略迟，明正德《淮安府志·规制》“里图（村附）”中有“平河村”，“津梁”中有“平河渡”；天启《淮安府志·建置》“镇集”中有“平河村”，“津梁”中有“平河渡”；乾隆《山阳县志·建置》“坊镇”中有“平河桥镇”，“镇集”中有“平河桥镇”。可见，“平河桥镇”之建置在明朝天启年间尚未形成，而最迟在清乾隆年间已经出现，且蔚为大观，“枕堤跨河，村落市肆两相映带，田畴沃美，帆樯络绎，亦淮甸之门户也。”

平桥横跨运河两岸，因河而生，缘桥得名，平桥的发展系于漕运的发展，尤其是京杭大运河的开凿，使平桥的地理位置变得日益重要，水陆交通十分便利，平桥成为运河沿线水陆运输的码头，南北交通的要道，历史上很多著名人物南来北往都经过平桥。宋孝宗乾道五年（1169年），文学家楼钥随其舅父、吏部尚书汪大猷等人出使金国，以贺正旦，其所撰《北行日录》中有“二十日壬申，晴，三十里过界首，二十五里过氾水，三十五里至宝应，夜风雨，行三十里过黄浦，二十里过平河桥”记载。朝鲜人崔溥在《漂海录》中，记述了自己1488年二月二十六日的行程：“是日阴。过氾光大湖及宝应大湖至安平驿。又过宝应县治，过白马大湖及白马铺、黄浦铺、平河桥、里泾河、镇店、十里亭铺，夜泊淮阴驿。”被誉为“明文第一”的明代散文家归有光1562年在《壬戌纪行（上）》中记着：“初三日，宝应湖大风。夜，至平河桥，宿。”到明代隆庆年间，徽州商人黄汴根据各种程图和路引，汇编成明代国内交通指南——《天下水陆路程》。至此，平河桥已经成为遍布全国的水陆交通网的一个重要节点。

清代，封建政权先后在平桥设立了“平河桥护盐关”“平桥大营”“泾河汛”“巡检司”等多种管理机构，平桥地位更加重要，集镇规模日益扩大，常住人口不断增多，人员往来更加频繁，平桥的发展达到鼎盛阶段，“为剧镇”（清朝历史学家谈迁《北游录》）。康熙9年（1670年）秋天，蒲松龄应时任宝应知县孙蕙的邀请，担任孙蕙的幕僚，骑马从山东沿运河东岸前往宝应，在平桥留下了“平河桥上会通津，桥下黄流注海漘”（《平河桥贻孙树百》）的诗句。康熙23年、28年、38年、42年、44年、46年，康熙帝六下江南，往返皆经过平桥，康熙帝师、大清相国陈廷敬曾两次扈从南巡，作诗《平河桥二首》，其一曰：“千枝万枝岸边柳，三家五家川上村。剪茅盖屋荻编壁，县吏来时轻打门。”乾隆时期，乾隆帝先后于16年、22年、27年、30年、45年、49年六次巡幸江南，往返12次，11次驻跸在平桥，在平桥境内，乾隆创作了《平桥》《晓发平桥三首》等近20首诗，为古镇留下了人文佳话。特别值得一提的是，乾隆帝第四次南巡驻跸平桥大营，品尝了平桥地方美食、被敕封为“天下第一菜”的“肥鸡豆腐片汤”（《乾隆三十年江南节次膳底档》《乾隆三十年江南额食底档》），演化出了“乾隆皇帝与平桥豆腐”的种种传说。从此，平桥豆腐便名扬华夏，成为淮扬菜经典名菜之一，平桥古镇也逐渐形成了舀豆腐就酒的传统以及“平桥豆腐——不是心急人吃的菜”的歇后语。

民国时期，平桥地理位置优越，交通十分发达，公路从陆上连接着淮安、淮阴、扬州、江都、宝应、高邮，轮船凭借黄金水道——大运河沟通着大江南北，可通江达海。且平桥地处周边四乡八镇的中心地区，街道依傍着运河，人员的来往，货物的进出都比较方便，所以，平桥的经济以商业贸易为主。 平桥的集市贸易比较发达。镇上店铺林立，一家挨着一家。比较多的是粮行、杂货店、布店、饭店、中药店、铁匠铺、理发店等等，以及为往来客商、集镇居民和周边村民服务的大大小小的烧饼店、油条店、熏烧店、旱烟店、鱼行、猪行、豆腐坊、磨坊、炕坊、酒坊、染坊、制香坊、茶炉、茶馆、客栈、浴室等。平桥的集市一般为常日集市，天天有集市。在最为艰难的战争时期，集市贸易有所萎缩，一度时间曾为“十日三集”。

镇上最多的店铺是粮行，有十四五家之多，粮行代客买卖，收取佣金。周围地区特别是运西地区都来这里进行粮食贸易，也有外省客商来这里做生意。每到收粮季节，不少山东人来平桥收粮食到无锡去卖，有时能停下几百条船。大粮行的成交额每天能达二三万斤。20世纪30年代，平桥有几家规模比较大的粮行，如吴正福的“吴复兴粮行”，除经营粮食外，还办汽车站，经营杂货、布匹等；王五的“三义记粮行”为纯粮行；其它的还有“管鼎粮行”、“石金龙粮行”等。

其次是杂货店，规模较大的也有十多户，他们既经营集镇居民日常生活所需的拖把、拖鞋、锅、碗、瓢、盆、筷子、刀等物品，也经营周边农民农事活动所需的铁叉、钉耙、扫把、扬锨、镰刀等农具，也经营往来船家维修所用的麻绳、铁钉、油灰、石膏、桐油等商品。“张吉泰”是个综合性的杂货店，除经营一般杂货外，还开盐坊、槽坊、酱园等。“王聚泰”主要经营京广杂货，是经营比较广的杂货店，“赵福昌”也是经营较广、名气较大的杂货店。

布店之多，规模之大，也是平桥商业贸易的特色之一。平桥镇上几家大字号的布店，他们在经营主打产品布匹以外，还经营钉、铁、油、麻、糖、帛、纸张等杂货。“翟正大布店”，不仅经营布匹、杂货，还搞邮政代办、轮船代办等。老大开的是布店，老二开的是杂货店，曾有雇工20多人，老三开的是茶食店，他们都搞兼营。“吴承源布店”也经营旱烟、杂货等，还拥有土地，每季向农民收租，是商人兼地主。

饭店以胡家饭店、孟家饭店比较有名，他们的平桥豆腐源自真传，都做得比较地道，声名远播大江南北。胡家饭店分为南北两部分，称为“南胡”和“北胡”。孙福源饭馆的汤包比较出名。孙振明饭店，也比较有名。

中药店规模较大的有全生、全德堂、大生堂、中德堂、广生堂等几家，他们经营中药材，也常常聘请山阳医派的名医坐堂，在周边乡镇中影响较大。

此外，手工业方面，主要有竹制品、编织品等，董兆风的缫丝厂还经营化妆品，传了好几代。

值得一提的是“平桥”小人会。三四十年代每年农历三月一日，有上万人云集平桥，进行货物贸易，并举行各种娱乐活动。商人来自四面八方，如无锡、南京、上海、常州等地都有人来平桥展销商品。各行各业都有自己的盛会，有各自的内容，如粮行举办的盛会叫“天国盛会”、药店业的叫“天保盛会”、饭店的叫“天佑盛会”、轮船业的叫“天行盛会”等等，实是一种民间盛会。

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