《孔雀东南飞》，原题为《古诗为焦仲卿妻作》，是中国文学史上第一部长篇叙事诗，与《木兰辞》并称乐府诗双璧。创作时间大致是东汉献帝建安年间，作者不详，全诗340多句，1700多字，是中国汉乐府民歌中最长的一首叙事诗。

作品原文中“孔雀东南飞，五里一徘徊” 孔雀之所以要向东南飞而不是其他方向,是因为“东南”象征着希望和生机;孔雀之所以要每“五里”徘徊一次,是因为“五里”既蕴涵着依依惜别之意,又是当时人们一望即知的、距离最短的地界标志。

中国著名古典诗论家陆侃如先生在巴黎大学进行博士论文答辩时,有位主考提了一个非常奇怪的问题:“《孔雀东南飞》中的第一句,为什么不说孔雀向西或其他方向飞呢?”陆先生立即回答说:“因为‘西北有高楼’。”陆先生的回答虽非常精彩巧妙,但对于孔雀为何要向东南飞仍未给出明确的答案。所以,后人一直在不断探寻着这一问题的答案。
在所有对这一问题进行探寻的观点中,最为流行的当属“意义虚化说”。在中国古代诗文中,有很多方位名词的意义是虚化的,没有什么具体的实指。例如,“刀枪入库,马放南山”一句,并不是说北山就一定不可以放马;柳宗元《捕蛇者说》中的“叫嚣乎东西,隳突乎南北”,这里的“东西”和“南北”只是虚指一个方向,可以被解释为“到处、处处”等等。因此,自古以来有很多人认为“孔雀东南飞”中的方位名词在意思上没有什么具体所指,其意义是虚化的。

不过,细思之下,“意义虚化说”也缺乏绝对的说服力,原因有二:第一,这种观点虽然言之有理、言之有据,但再三斟酌之后,总感觉其还是缺乏一种彻底的说服力,总感觉在简单的文字背后还有一些尚未被捕捉到的信息。因为,“意义虚化说”只能证明使用“东南”这一方位词的或然性,却不能证明其必然性。第二,在汉乐府民歌中,并不是所有的方位名词都可以用“意义虚化说”来进行解释。例如,《东门行》中的“出东门,不顾归”。中国古代居民在选择房屋的朝向时一般多取坐北朝南、“负阴抱阳”的格局,之所以如此,除了受传统观念的影响之外,也与日照、风向等自然条件有关。但不知为何,这句诗中所体现出的建筑格局却是朝东的。再如《十五从军征》中的“出门东向看,泪落沾我衣”。作品中的主人公为什么一定要向东方看,而不是其他的两个方向呢?另外,在对《有所思》中的“有所思,乃在大海南”、《西门行》中的“出西门,步念之”等诗句进行理解时,也会面对此类的问题。因此,“意义虚化说”在解释这些诗句时是缺乏绝对的说服力的,并不能从根本上解决这一问题。
那么,对于这些以“孔雀东南飞”为代表的诗句中的方位名词,究竟应如何进行理解呢?
近来,也曾有人从地理位置的角度对这一问题进行研究。这些研究者认为,焦仲卿和刘兰芝的爱情故事发生于安徽省安庆市怀宁县小吏港。而小吏港又名小市港,因《孔雀东南飞》中的“汉末建安中,庐江府小吏焦仲卿”而得名。同时,他们还考证出焦仲卿家位于小吏港河对岸的焦家坂(今属潜山县),刘兰芝家则位于小吏港东大约半里处的刘家山村。从地理位置上看,刘家正好位于焦家的东南方向。因此,焦仲卿最后在诗中才会“徘徊庭树下,自挂东南枝”,面向东南而死,而且正好与作品开篇的“孔雀东南飞”相呼应。这种观点从表面看似乎有理有据,但细思之下,总觉有些牵强。因焦仲卿是“小吏”,此地就叫“小吏港”,实在有些不可思议!有什么证据能证明“孔雀东南飞”中的“孔雀”单指焦仲卿一人,而不是指焦仲卿和刘兰芝两人呢?再有,这些地名最早出现于何时?《孔雀东南飞》这一故事的形成年代与这些地名的最早出现之间是否有着合理的先后顺序?对于众多诸如此类的问题,此观点的提出者均未给出较为合理而明确的解释。文学作品的内容虽来源于现实生活,但又绝非现实生活的完全翻版,如此丝毫不差的追本溯源,实在有些大煞风景!依据些许传说便痛下如此判断,有待进一步商榷。至于是否有利欲熏心之人在另有图谋,也未必可知!总之,此种观点虽可备一说,但实难视为定论。

“孔雀东南飞,五里一徘徊”二句是全诗的起兴之句,借孔雀徘徊不前的形象来暗示刘兰芝和焦仲卿因追求爱情的自由和忠贞而告别人间时的依依不舍之情。为何要向东南而飞?因为东南之地是温暖、美好、幸福之地,充满了希望和生机,代表着刘兰芝和焦仲卿对自由爱情的无限追慕和向往,体现了他们希望以自我生命的主动消失来换取对美好理想的执著追求。夫妻二人的行为虽然放弃了自己生的希望,但却实现了自己对爱情的渴望;他们的生命虽然在这个世界上消失了,但他们的心中却是无比幸福的、温暖的。这就是“东南”这一方位名词在这首诗里所蕴含的深刻文化含义。
当然,以上对这两句诗的理解与以前的诸多解释略有不同。不过,不一样的解释并不意味着一定就是错误的。
从总体上来看,以前诸多前辈对这两句诗所做出的解释,大致包含以下几个方面的内容:第一,这两句诗运用了民歌中常用的托物起兴的手法;第二,这两句诗是全诗的起兴之句,具有摄提全篇的作用;第三,孔雀向东南依依不舍而飞是要表现焦仲卿和刘兰芝二人在分别之际的彼此顾恋、依依不舍。

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