许多民族在早期发展阶段，每每存在一种风尚，即用针在人体全身或局部刺下自然物或几何图形，有染色亦有不染色的。研究者认为，文身可归纳为：勇美壮武男子的标志：部落祖先的图腾：水上生产避蚊龙的一种习俗；享有成婚权利的标志。总之，文身一般作为图膊的标志，有的民族藉以表示等级身份或作社会秘密记号．直到现代，有些少数民族还保留此俗。
惠东男子和女子，至今也有沿袭少—俗。小乍女多喜把自己名字文在皮肤上．男青年则有发现刺小龙小蛇或两个四边形的。现全球风靡一种“纹彩”，这“纹彩”不同于文身．文身系剖刺后染色．“纹彩”却是先抹转色油于肤上，然后复以图案纸，再细描轮廊，将一种特殊颜色涂抹其上。文身永不褪色，“纹彩，只可保持一至三周．“纹彩”被现代青年作为终生贴身的饰品,是彰显自我的生活情趣和需求，充分体现艺术和科学，激情与动感相结合的现代人的审美观．
古代的文身与现代“纹影”。各有不同的内涵,但其意向都是为了引人注目。