据史料记载，“鞭春牛”这一活动，源于周代《礼记·月令》中的“出土牛，以送寒气”之说。土牛，即泥土所制的牛，这一活动固定于立春之日，始于汉代。其后历代都有关于制土牛的记载。

      每年皇帝都要在立春时，赴先农坛祭祀，并亲自作象征性扶犁耕地，以表示劝农，迎春气而兆丰年。而地方官府亦在立春时举行相应的活动，以代御亲耕。其整个活动经历了迎春和打春两个程式。

      春牛为土制，具五方之色(东青、南红、西白、北黑、中黄)，其各部位不同之色彩，决定于当年干支、立春日的干支。

      以五行阴Ij几、勾芒神或称司春之神，后多作耕牧之神祭祀。其服饰的色彩、年纪、姿态，也据当年干支而定。这样，春牛及芒神不但六十年不会雷同，而也不会全l司。