大多位于位置适中、交通方便的中心村镇、寺庙胜地和城镇边缘地区；也可引伸为进行交易的场所或聚落，称为集镇。

     农村集镇是经济空间网络的基本构成单元，在中心地系统的概念中处于较低的一级中心地，它以其特殊的职能和规模，与一般意义上的城镇既有联系又有区别。集镇以经济活动为主，是基于其经济功能发生、发展起来的。

    是农村商品购集的起点，又是商品销售的终点，担负着农村生产资料和生活资料、农产品收购和交易的职能。集镇中一般划有专门的交易地点，为便于管理和进行交易，各类物资分别集中在一定范围，既互不相扰又联成一体。农村集镇还具有教育、医疗、娱乐等职能，是农村居民娱乐和相互交往的主要场所。

     历代地方官府都力图通过集镇来控制县级以下农村区域。现在农村集市通过以商促农，繁荣农村经济，沟通城乡联系，加速农村城镇化进程而发挥作用。