在沂源层层叠叠、树茂林深的大山里边，有数不清的大小山洞，仅鲁山溶洞群一带，在10平方公里范围内就有大小天然洞穴101个，被专家誉为“江北第一溶洞群”。其中尤以“九天洞”最为出名，是目前国内发现的最大的石花洞，石花类型之多样、之精美，国内外罕见，被专家称为“天下第一石花洞”和“中国溶洞精品景观博物馆”。现在沂源当地老百姓常哼的一句顺口溜：“沂水绕山转、山洞一串串、房前屋后绿一片”。顺口溜是沂源人对自己家乡的一种赞美，同时也是沂源生态环境的真实写照，可见沂源景色之秀美，溶洞之多，山水之青黛。
据说，九天洞所在的鲁山森林公园还是当年牛郎织女在逃避天兵天将追捕时避难的地方。离鲁山森林公园二十余公里外的沂源县燕崖乡大贤山上的织女，原本与牛郎相亲相爱，有一天王母娘娘派天兵天将来追捕她回天庭。原本是天上仙女的织女，自然是能知过去将来的，知道劫数难逃，可是眼见与心爱的人分别在即，搏一搏总还是要的。选来选去，聪明巧慧的织女就看中了鲁山上由九天洞、千人洞、养神洞、珊瑚洞、玄云洞、灵芝洞等上百个洞穴组成的溶洞群。这里洞中有洞，迂回曲折，时高时低，洞洞相连，层出不穷，如现在的迷宫首尾连接，崎岖蜿蜒，纵是神通广大的天兵天将来此捉人，肯定也要费不少周折。当年走投无路的织女选中这里作为避难所，也就很好理解了。
今天的沂源县正在积极打造以九天洞为首的北方溶洞之乡。山带水含笑，水绕洞缥缈。今天到沂源看溶洞，展现在你眼前绝对是一道让人无比震撼的视觉盛宴。