宁波经济兴起于南宋。当时，大批南迁人口为宁波带来了先进的文化和技术，使得宁波的农业生产有了大幅度的进步。[1] 北方的战事又使得宁波港的地位得到了提高。[2] 明清时期，宁波作为重要的港口，其繁荣程度与国家对外贸易的大政方针紧密相关。鸦片战争之后，由于上海的兴起，太平天国的战乱以及西方商人对市场的占领，宁波经济有了较大的倒退。改革开放之后，宁波由于深水港的开发和个体、私营经济的发展再度繁荣。目前，宁波是长江三角洲经济区南翼重要的商业中心，中国重要的港口城市。宁波个体私营经济发达，纺织、化工、汽车、家电、机械、文具为宁波工业中的重要部门。宁波舟山港为中国货物吞吐量最大的港口。与此对应，临港工业和对外贸易对宁波经济的贡献巨大。进入21世纪，宁波经济日益出现城市制造业空心化的倾向，大量企业开始外迁。对此，宁波市相关决策部门提出发展“总部经济”的构想，通过培养本地优秀企业形成本土化的总部经济中心。[3] 作为此构想的一部分，宁波南部商务区于2005年启动建设，其目标是成为宁波的总部商务基地。目前，已有50余家具有实力的企业进驻。