腊肉是四川、陕西、湖南、湖北等中西部地区的特产，已有几千年的历史。据记载，早在两千多年前，张鲁称汉宁王，兵败南下走巴中，途经汉中红庙塘时，汉中人用上等腊肉招待过他；又传，清光绪二十六年，慈禧太后携光绪皇帝避难西安，陕南地方官吏曾进贡腊肉御用，慈禧食后，赞不绝口。 加工制作腊肉的传统习惯不仅久远，而且普遍。每逢冬腊月，即“小雪”至“立春”前，家家户户杀猪宰羊，除留够过年用的鲜肉外，其余乘鲜用食盐，配以一定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香料，腌入缸中。七～十五天后，用棕叶绳索串挂起来，滴干水，进行加工制作。选用柏树枝、甘蔗皮、椿树皮或柴草火慢慢熏烤，然后挂起来用烟火慢慢熏干而成。或挂于烧柴火的灶头顶上，或吊于烧柴火的烤火炉上空，利用烟火慢慢熏干。

    西部地区林茂草丰，几乎家家都烧柴草做饭或取暖，是熏制腊肉的有利条件。即使城里人，虽不杀猪宰羊，但每到冬腊月，也要在那市场上挑那上好的白条肉，或肥或瘦，买上一些，回家如法腌制，熏上几块腊肉，品品腊味。如自家不烧柴火，便托乡下亲友熏上几块。

    十八怪腊肉是湖南省怀化市麻阳县的特产。“十八怪”腊肉是用锯木粉末和产于当地的茶壳、柑桔皮、甘蔗渣、松柏枝等作燃料熏的，腊肉颜色桔黄，方便清洗，香味独特。

    麻阳苗家“十八怪”腊肉品名源于麻阳“十八怪”之一猪比狗跑得快。这里养猪有野生放养的传统习惯，猪从小就和牛羊一起放到山坡上寻觅草食，长大催肥也全部使用产于当地的玉米、红薯等杂粮，从不掺杂加工饲料，因此猪兼有家猪和野猪的双重性，其肉质紧、味道香、口感爽、生态环保。

    十八怪腊肉，又称“猪八怪”腊肉，主要产于郭公坪乡。原料全部取于当地农户放养的生猪。当地生猪从乳猪起就放养在外觅食，经常奔跑在山野丘岗之中，其形似野猪，嘴秃毛长，野性十足，遇有“敌情”，反应敏捷，奔跑起来比狗还快，俗有“麻阳十八怪，猪比狗还跑得快”之说。“十八怪”腊制成品腊红透亮，线条分明，极富光泽，炒或蒸后香气扑鼻，色味俱全，系当地百姓招待来客的“王牌菜”，也是逢年过节馈赠的最佳食品。其产品包装方便携带，分为5公斤1袋，10公斤装箱；2公斤1袋，8公斤装箱；1公斤1袋，4公斤装箱。

    十八怪腊肉属“季节性加工，集中性销售”的产品，现有加工厂15家，分布在郭公坪集镇周边村落。“十八怪腊肉”是一种历史悠久而最具开发潜力的地方特色产品。