祁剧，也叫祁阳戏，楚南戏，因发祥于湖南省祁阳县而得名。明朝中叶，“弋阳腔”传入祁阳，与本地的民歌、小调相结合，形成了祁剧的雏形。明嘉靖时，祁剧已初具规模，明末清初相当盛行。现在，湘南、湘西、赣西南、桂北、粤北、闽西甚至新疆等地都有祁剧演出。 祁剧在发展中形成了永河、宝河两大流派，但舞台语言均统一用祁阳官话进行表演。祁剧的传统剧目多达900多个。其唱腔有高、昆、弹三种声腔，音乐曲牌很丰富，现已整理刊印的达1000余阙。祁剧音乐声调高亢，独具特色，乐器主要有高音战鼓、帽形燥鼓、硬弓祁胡等。为适用这种高声调，故须生用沙音，以显其苍老；小生用子音，以显其文秀；旦角用窄音，以显其秀媚；花脸用霸音或喝音，以显其粗豪。祁剧脸谱通常以红、黑、白三色为基色，调色开脸，从鲜明的色调、纵情的线条、精巧的图案、生动的写意中，把不同人物形象勾画得栩栩如生。祁剧的表演风格，就弹腔戏而言，粗犷而朴实，动作幅度大，唱腔慷慨沉雄，富于山野气势。高、昆戏则表演细腻，唱腔委婉柔美，具有人物的文雅蕴籍风致。祁剧的“马路”在戏曲表演中最有特色，各个行当根据角色的不同和剧情的需要而改变“马路”的风格，既丰富多彩，又别具一格。

解放后，祁剧艺术在继承传统的基础上又有新的发展，60年代，毛泽东、周恩来、贺龙、陶铸等党和国家领导人都曾观看过祁剧演出，周总理还两次接见过祁剧演员并作出了“要发展祁剧”的重要指示，给予祁剧极大的关怀和鼓励。如今，祁剧之花正日益鲜艳、清香四溢。

分布区域

祁剧流传相当广泛，在湖南，主要活跃在永州、衡阳、邵阳、郴州、怀化五个市。80年代，国内共有22个省、市、县办祁剧团，民间祁剧团达几百个之多。至今祁剧在广西的全州、桂林、柳州，福建的宁化、清流、永安，广东的韶关、梅州、潮州、汕头等地区还相当盛行；在新疆、贵州、云南等省（自治区）的一些地方也广为流传。

历史渊源

祁剧戏班最早见诸文字记载的是清康熙年间的老春华班。祁剧不仅在本省广泛传唱，越演越大，而且纷纷向其他省份和地区蔓延和流传，进入了鼎盛时期。到清道光年间，祁剧已由收徒传艺、发展为创办科班培育人才。清同治年间，左宗棠收复新疆时，随军带去一个祁剧班，并在当地扎根，长演百余年而不衰，为宣传内地文化，增进民族了解和团结发挥了重要作用。清中叶和民国时期，祁剧与桂剧、赣剧、闽西汉剧、广东汉剧等在形成与发展上相互影响，相互借鉴，对这些剧种的形成、发展作出了卓越的贡献，在中国戏曲史上写下了辉煌的篇章。

基本内容

祁剧历史悠久，剧目非常丰富，唱腔由高腔、昆腔曲牌体和弹腔板腔体三大部分（俗指高、昆、弹）组成。祁剧的音乐广泛而严谨，由声腔、曲牌、锣鼓经、器乐、演奏组成，形成了内容丰富、完整独特的音乐体系。

一、高腔 源于江西“弋阳腔”，它形成于元末明初，旧时演唱方式是无管弦伴奏，是以徒歌形式来表现，在演唱中以一人领唱，众人帮腔于连头尾句。剧目以《目连》、《观音》为主。剧旨是忠孝节义，因果报应。剧中百戏杂呈，杂耍、高脚、哑剧、倒大树、大上吊、杀叉等各种形式都有，天堂、地狱、人间相互交错，将古代祭祀和现代艺术相结合，具有原始浪漫色彩。祁剧高腔曲牌有200余首，剧目有131个，（正本25个，散折106个）。

二、昆腔 形成于明万历年间，江苏昆山腔传入祁阳，结合祁阳地方语言，文化沿习，并吸收祁阳其它民间音乐素材，不断充实丰富而成为“祁昆”，其演唱对发声用气口法、润腔都有着极其严格的要求，伴奏乐器，以竹笛为主，也有加入大唢的全台演员“合唱”，轻柔细腻的曲声和飘荡的笛声与高亢的大唢声溶为一体，确有一种幽深之感。表演风格上，最大的特点是抒情性强，动作细腻，旋律优雅，以古朴见精美、平和中藏深奥，是颇难掌握的腔系。主要剧目有《岳飞传》、《鹿台饮宴》等，昆腔曲牌有200多支,剧目有30个(正本4个，高昆合演正本8个，散折18个)。

三、弹腔 分南、北路，男女分腔比较严格，南、北路旋律，可相互揉和应用。弹腔多演历史故事，褒忠贬奸，扬善惩恶，表演手法千姿百态，武戏的表演宛如战场对阵一样，一刀一枪有很多是真功夫，双方配合默契，融进舞蹈造型而成。

1、南路 南路为二黄，多用于表现言情、叙事。它的音域宽、底音厚，能丰富感情，其板式结构有三眼一板的“慢皮”、“阴皮”一板一眼的“二六”、“数板”，“联弹”，有板无眼的“二流”、“摇板”等，南路的剧目有248个（正本70个，散折178个），如《二度梅》、《法场换子》等，南路的主胡定弦为（5—2）弦。

2、北路 北路为西皮。多用于昂扬向上，果敢坚毅的武戏场面。它音域高亢激越，节奏分明，其板式有三眼一板的“慢皮”、“丢句子”，有一板一眼的“二六”，有板无眼的“散板”、“八板头”、“倒三秋”。剧目有427个（正本128个，散折299个），如《定军山》、《闹淮安》等，北路主胡定弦为（6—3）弦。

锣鼓牌子名称有50多种。如带“头”字的就有“大吉头”、“小吉头”、“三吉头”、“四吉头”、“飞头”、“撇头”、“连头”、“收头”等27种。常用的“锣鼓经”直接与剧目中的情节挂勾，不但要规范整个舞台演出的节奏，而且在唱腔“起”、“刹”和念白的语言段落上，起到汉语标点符号的作用。