南通大学是省属综合性大学，2004年5月经教育部批准，由南通医学院、南通工学院、南通师范学院合并组建而成，坐落于长江三角洲极具经济活力并有“中国近代第一城”美誉的秀丽江城——南通。学校有4个校区，校园绿树成荫，环境幽雅。
南通医学院、南通工学院的前身分别是私立南通医学专门学校和南通纺织专门学校，由近代著名实业家、教育家、清末状元张謇先生于1912年创办，是中国人最早独立创办的高等医学和纺织院校之一。南通医学院是1981年国务院批准的首批具有硕士学位授予权的单位，2003年被国务院批准为联合培养博士生单位。南通工学院是 1996 年通过全国首批高等学校本科教学工作合格评价的单位。南通师范学院1999年由南通师范专科学校与南通教育学院合并组建而成，两校均创办于上世纪50年代末。南通大学是教育部本科教学工作水平评估优秀单位。
学校占地近3000亩，校舍建筑面积80余万平方米。教学科研仪器设备总值近3亿元，图书馆藏书近200万册，中外期刊数千种，配有中英文光盘检索系统，设有“中国国家知识基础设施工程”（CNKI）知识网络一级管理服务中心。
学校重视党的建设、精神文明建设和大学文化建设，是全国精神文明建设先进单位、全国精神文明建设的典型“莫文隋”精神的发源地、全国大学生社会实践活动先进单位、江苏省文明学校和江苏高校思想政治教育先进集体。