元至元二十年（1283）大竹县治设此，时名木门镇，清为城厢镇，民国为城区镇，1935年第十行政督察专员公署驻地，1950年为城关镇，大竹专署驻地，1961年改公社，1980年改城关镇，1981年更名竹阳镇。1996年，面积4.2平方千米，人口5.8万人，辖1个蔬菜农场行政村和大众街、民生街、大同街、解放街、胜利街、和平街、新农街、自由街、新华街、民主街、幸福街、新生街、东大街、
莲印路、青年路、紫金桥16个居委会。
1953年析堡子乡置城东乡，1958年改公社，1983年改乡。1996年，城东乡面积15.4平方千米，人口1.4万人，辖幸福、干龙、新联、竹阳、檀木、高峰寺、双碑7个行政村，乡政府驻县城东湖路。2004年，撤销城东乡，并入竹阳镇。2006年，总人口151000人，其中城镇人口42277户90433人，农村人口5118户15410人，流动人口45400余人。