灵山寺位于潮阳的西北铜盂镇，距离潮阳市区25公里。灵山寺素以“道迹贤踪”饮誉海内外，是粤东著名古刹之一。可以说它在粤东地区的知名度仅次于潮州开元寺。但灵山寺又有它的特点，这里面对明湖，岗阜环抱，松篁耸翠，鸟语泉鸣，环境清幽，向有“九龙八首，狮象对峙”之誉。这是开元寺所没有的。灵山寺所以出名，在于它历史悠久，规模宏大；更由于大颠和尚与韩愈不同寻常的关系，而成为一段耐人寻味的历史。

  灵山寺是惠能大师嫡传第三代弟子——大颠禅师开创于唐贞元七年（791年），由当地巨富朝请大夫洪圭（名大丁）舍地捐资，助成善举。大颠比此寺为西天的灵鹫岭，故命名“灵山”。

  大颠(732一824年),俗姓陈(一说姓杨)，讳宝通，祖籍河南颖川。唐开元末出生於潮阳，大历中与药山惟俨同登潮阳西山(今称西岩)，礼惠照禅师剃度出家。不久同赴南岳参拜石头希迁禅师，大悟心地。唐贞元五年（789年）归潮阳，率门人善觉、玄应、智高等於邑之东山开辟白牛岩，登山求法者越来越多，遂於邑西五十里之幽岭下创建灵山禅院，传法者千馀人，门徒遍布闽粤。

  唐元和十四年(819年)韩愈因谏唐宪宗迎佛骨被贬潮州，在不到八个月的时间内，与大颤过从甚密，他在给孟简的信中说:“朝州时有一老僧号大颠，颇聪明，识道理，远地可与语者，故自山招至州郭，留十数日，实能外形骸以理自胜，不为事物侵乱。与之语，虽不尽解，要自胸中无滞礙，以为难得，因与来往，及祭神至海上，遂造其庐。及来袁州，留衣服为别，乃人之情。”大颠和尚特於韩愈留衣处建亭以志其诚。 大颠一生著述颇丰，有《般若波罹密多心经释义》及《金刚经释义》，曾自写《金刚经》一千五百卷，《法华经》和《维摩经》各三十部，藏之寺中。但诸经已亡佚，惟《殷若波罗密多心经释义》有日本续藏经本和商务印书馆影印本，名署大颠。

   唐长庆四年(824年)，大颠圆寂，墓塔建在寺左。据明林大春《隆庆潮阳县志》载:“唐末有发其窣堵而葺之者，骨髀尽化，惟舌根尚存如生，复瘞之，号瘞舌冢。宋至道中(995－997年)，乡人又发现之，惟古镜一圆而已。乃叠石藏之如故......”後人遂称大颠祖师塔为“’舌镜塔”。

  舌镜塔高2．8米，塔身最大直径1．8米，由78块有一定规格的花岗石砌成。塔基有龙、麟、狮、熊及奇花异卉浮雕图案，古朴典雅，为广东省重点保护文物。 自唐宋以来，历代帝王及官绅黎庶均对古刹加以保护葺修;四海缁素，多来朝礼参学;南北词人骚客，时会於此，呤诗泼墨，积澱为潮汕历史文化之奇葩，使古潮州有“海滨邹鲁”之誉。

   据有关地方志记载唐长庆二年(822年)，穆宗赐额“护国禅院”；宋大中祥符五年(1012年)，真宗敕赐新译藏经一部;住持觉然法师重修古寺；宋天圣七年(1029年)，仁宗敕赐“开善禅院”;宋景祐元年(1034年)，潮邑进士许申撰《敕赐灵山开善禅院之记》，述寺胜概，碑刻尚存;宋高宗钦准潮邑名贤王大宝改灵山为“祝圣万寿山”之请；元泰定三年(1326年)，寺重修，铸巨钟一口，铭文曰:“灵山之巅，有阁崔巍。明月澄波，海鲸惊雷”。明代巨钟移悬於潮州郡谯楼。明洪武二年(1369年)，住持僧空山修重本寺；明正统、景泰、成化年间(1436-1487年)，乡人助住持僧德辉修寺；明正德末，寺废；明万历二十三年(1595年)，知县徐一唯建佛堂一座;明崇祯六年(1633年),知县杨灼续复修，後又废;清康熙辛巳至丙戌年间(1701-1706年)，潮阳县令彭象升延请高僧信如主持重兴古刹，复建为三厅六院九天井的格局，留存至今。