青岛地区历史悠久，著名文化遗址有：岳石文化遗址（平度大泽山镇东岳石村，距今3500～4000年）、北阡遗址（即墨金口镇北阡村，距今7000年）、三里河文化遗址（胶州城南三里河村，距今5000年）、琅琊台文化遗址；均为全国重点文物保护单位。另外，李沧区古城顶遗址，距今也有3000年历史。
西周时期，青岛境内建立了夷国（今蓝村）、莒国（都城计斤，今胶州）等诸侯国。东周时期，即墨（今平度古岘镇）为齐国第二大都市，东部统治中心，是当时世界上最大的城市之一；公元前468年，越王勾践北上迁都琅琊（今胶南琅琊镇）。
     秦朝，天下分为三十六郡，琅琊郡的郡治琅琊、胶东郡的郡治即墨均位于今青岛境内。琅琊（胶南）还是秦朝唯一沿海的郡治。秦始皇曾三临琅琊（胶南琅琊台），命徐福率船队从琅琊起航采仙药。
     西汉，设胶东国，定都即墨，汉武帝即位前被封为胶东王，即位后封其弟刘寄为胶东王，历代胶东王墓所在的平度六曲山古墓群，是山东省现存规模最大的王陵。汉武帝三临不其城（今城阳区），“祀神人于交门宫”，并在女姑山设明堂祭海。西汉琅琊郡皋虞县（今即墨温泉镇）人王吉任博士谏大夫，开创琅琊王氏显贵的先河，王吉祖孙墓所在的即墨温泉皋虞，被奉为琅琊王氏祖庭。东汉，郑玄在不其县创立康成书院。
     西晋，不其城（今城阳区）成为长广郡的郡治，法显印度求经回国，于崂山登陆，由长广郡太守李嶷接入不其城翻译佛经；南北朝时，不其城为东青州的州治。
     唐朝，密州板桥镇（胶州）成为著名贸易港口，设立了北方唯一的市舶司（海关），宋朝更是与广州、泉州、明州并称为四大市舶司。
     明朝设立鳌山卫、灵山卫（胶南灵山卫镇），鳌山卫辖浮山所（今市南区东）、雄崖所（即墨丰城镇），灵山卫辖夏河所（胶南琅琊镇）、王徐寨所。许铤奏请青岛口、沧口、金口镇等港通商获准，使即墨富甲一方。
    清朝，胶州为山东三大直隶州之一，平度州为散州，隶属于莱州府。
    1891年6月14日，登州镇总兵府（当时山东共设三镇总兵）从蓬莱迁到青岛，为青岛建置的开始。
    1897年11月，德国以“巨野教案”为借口派兵占领青岛。康有为藉此上书光绪，引发戊戌变法