朱光潜，笔名孟实，安徽桐城人。1918年入武昌高等师范学校国文系，次年进香港大学教育系。这时写了第一篇美学论文《无言之美》。1922年毕业，先后在上海吴淞中国大学执教。不久与匡互生、叶圣陶等人在上海成立立达学会，创办立达学院，提出教育独立自由的口号；同时创办开明书店和《一般》杂志（后改名《中学生》）。1925年入英国爱丁堡大学，攻读英国文学、哲学、心理学、欧洲古代史和艺术史。1929年毕业，转入伦敦大学，同时在法国巴黎大学注册，钻研艺术心理学。1930年入法国斯特拉斯堡大学，完成《文艺心理学》初稿》，并以论文《悲剧心理学》获博士学位。1933年秋回国后，执教于北京大学。曾主编《文学杂志》。1937年抗战爆发，任四川大学文学院长。1938年底去武汉大学任教，并任教务长。1946年重帆北京大学执教，直到逝世。曾任中国美学学会会长、中国社会科学院学部委员。

 他是我国著名的美学专家。早年身受康德、黑格尔、特别是克罗齐的主观唯心主义思想的影响。《文艺心理学》是我国第一部比较系统地从心理学观点研究文艺的理论著作，其中还介绍了西方美学史上的各家学说，产生过广泛的影响。稍后写成的《谈美》一书，在青年中曾风行一时。40年代末，他的美学思想开始发生变化，他的《克罗齐哲学述评》一文即是澄清克罗齐思想影响的产物。解放后经过思想解的多次讨论，他的美学思想发生了转变，此后写成的《西方美学史》一书就是这方面的重要著作，也是我国研究西方美学史的重大成果。他在著述的同时，还翻译了大量美学方面的经典著作，如黑格尔的《美学》、莱辛的《拉奥孔》、柏拉图的《文艺对话录》等，为我国文艺理论的发展提供了宝贵的借鉴。

 朱光潜是一位以救国兴邦为己任的爱国知识分子。在旧中国的漫长岁月中，尽管道路有过曲折，但他追求真理，向往光明，在复杂的斗争中，辨明了方向，看清了历史发展的潮流。在解放前夕的关键时刻，断然拒绝国民党当局的利诱威胁，毅然决定留在北京。他在与广大人民一起迎接解放的日子里，曾兴奋地说：“我像离家的孤儿，回到了母亲的怀抱，恢复了青春。”解放后，他始终不渝地拥护中国共产党的领导，坚持走社会主义道路，对党赤诚相见，肝胆相照。尽管他曾遭到不公正的待遇，但从未动摇过对党、对社会主义的信念以及为祖国、为人民服务的决心。粉碎“四人帮”以后，他衷心拥护党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，精神振奋，老当益壮，积极翻译名著，撰写文稿，发表演讲，指导研究生，在学术研究和教育领域驰骋不懈。1983年3月，他应邀去香港中文大学讲学，一开始他就声明自己的身份：我不是一个共产党员，但是一个马克思主义者。这就是他对自己后半生的庄严评价。

 朱光潜学贯中西，博古通今。他以自己深湛的研究沟通了西方美学和中国传统美学，沟通了旧的唯心主义美学和马克思主义美学，沟通了“五四”以来中国现代美学和当代美学。他是中国美学史上一座横跨古今、沟通中外的“桥梁”，是我国现当代最负盛名并赢得崇高国际声誉的美学大师。