勉县不仅是个历史古迹众多，山清水秀的地方，也是一个人才辈出的地方，最著名的是杨育才(1926年～1999年5月26日)，中国人民志愿军一级战斗英雄，陕西勉县人，他是现代京剧《奇袭白虎团》主人公严伟才的原型。1949年参加中国人民解放军，1950年加入中国共产党，1951年6月参加中国人民志愿军入朝作战，参加了抗美援朝战争阵地防御作战、巩固阵地作战、战术反击战及夏季反击战役。作战机智勇敢，被誉为“大力士”、“飞毛腿”和“小诸葛”，曾参加了1951年阵地防御作战、1952年秋季战术性反击和金城战役。
为表彰杨育才率领侦察班歼灭南朝鲜王牌军“白虎团”的功绩，1953年10月13日，中国人民志愿军领导机关为他记特等功，侦察班荣立集体特等功。1954年授予“一级战斗英雄”称号。
1953年12月15日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会授予他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和金星奖章、一级国旗勋章。杨育才的金星奖章、一级国旗勋章作为一级文物珍品收藏在博物馆里。侦察班缴获的“白虎团”的“优胜”虎头旗也收藏在中国人民革命军事博物馆里，成了“白虎团”惨败的历史见证。
1998年获“全国老有所为奉献奖”，并被中国人民解放军总政治部表彰为全军先进离休干部。被山东省评为精神文明先进个人。