杆火是目前唯一存世的低空造型焰火艺术，是古老焰火的主要形式。因所有造型都是绑在木杆上燃放而得名。杆火又叫架子花，专家则称为“吊花傀儡”或“药傀儡”。

从南宋时期开始，每年的农历正月二十三日为“敬火神”日，杆火艺人都会按长幼排列，聚集在村外的火神庙，焚香虔诚地跪拜祭祀火神，并燃放烟花、杆火，以求在一年的生活、劳动和烟花、杆火生产制作中能够平安免灾。后因火神庙被毁，艺人们则以每年四家联合轮流主持在原庙遗址上进行“敬火神”活动，近千年来，这一传统的祭祀活动都完整地保存下来，也使杆火这一古老的焰火艺术流传至今。

杆火全部为手工制作，工艺繁复，从安装燃爆器件（上活）算起，有“要做花炮，七十二套”之说。杆火分为文火和武火，又称为文程子和武程子。每种程子都有不同内容。文火是造型，一个造型就是一杆火，先根据造型需要，设计火线，再经过破篾、烧烤造型、蘸水定型、纸胶扎缠、大小分层、组装成形、装饰上活、装封底盖、装箱等工序。文火燃放前是叠放的，燃放时机关自动打开。武火是首先用铁棍或竹杆造成架子，通常叫火斗（可多次使用），然后设计造型，上活、连接火线、装潢外表、上杆。一般的文、武火高4-12米，一杆火需要3至5天的时间制作，而文火中的笸篮杆和文武双全的老杆制作最为繁杂，需要成个月的时间，制作工艺也最为精湛，可制成十二至二十四层，最高可达二十多米。施放杆火时，用“码子”（火箭式导火索）自动点火燃放。首先以火船、火马、盘火、地摊子为开场花火，火船、火马一般由人驾驶，在全场跑动，渲染气氛；然后施放文火、武火。文武并重，火树银花、争奇斗妍、奇妙壮观。

以民间传说、神话故事、建筑造型、人物活动为内容制作、表演的蒲城杆火造型涉猎广泛、包罗万象、趣味高雅、形象逼真、如梦如幻。燃放时，变化无穷、绚丽多彩、五光十色、神奇莫测，令人目不暇接、瞠目结舌，被人们誉为“焰火奇观”。

诗人张崇健曾形象地描述过蒲城杆火燃放时的情景：“火树银花幻是真，元宵月朗艳阳辰；飞红无限休和象，散作人间满地春。”

要施放杆火必须通盘考虑，以每杆火间隔距离为10米左右，设计杆火分布图，根据分布图选择空旷的施放场地，栽杆燃放。

杆火分为全架（96个杆，另加2个老杆，2盘笸篮火，共100杆）、半架（50个杆）、一角（25个杆）三种。全架火花费较大，在民间极少燃放，清光绪七年（1881年）在县城内放过一次后，一百多年来再未曾放过。

解放后特别是改革开放后，党和政府对蒲城杆火艺术进行了保护，杆火艺术获得了新生，多次受邀到国内许多城市和国外进行演出。