地处东经111°55′至113°55′，北纬23°31′至25°12′之间，位于北回归线北侧附近，距南海约2OO公里，一半以上地域是山区，地势自西北向东南倾斜，以山地、丘陵为主，平原分布于北江两岸的南部地区。独特的地理位置、奇特的地形地貌，孕育出个性鲜明的高山峡谷、河流湖泊、原始森林、溶洞温泉等奇特景观。属东亚亚热带季风气候区，年平均气温20.7℃，最低气温为1月份，最高气温为7月份，年平均日照1662.2小时，年平均降雨量1900毫米，每年无霜期平均为314.4天。

全市有耕地面积28.9万公顷，林地面积118.8万公顷，园地面积3.0万公顷，水域面积6.4万公顷，未利用土地26.6万公顷；是广东省的主要矿产市之一，已发现有60种矿产，已探明储量的有44种，工业储量10亿吨以上。其中金、铜、铁、铭、锌、猛、煤和硫铁矿储量较大，稀土、瓷土、石墨、滑石、莹石、大理石、花岗岩、汉白玉、水泥灰岩、石英石、重晶石等十分丰富，优质瓷土储量6500万吨，优质石灰岩储量6.37亿吨；水力资源丰富，可供开发利用87.62万千瓦，至2003年底，已开发建设小水电装机容量62万千瓦。