莱芜一中始建于1952年，

莱芜一中新校区的大门
学校占地800多亩，建筑面积16.7万㎡，已形成国办民办兼有、初中高中并存的办学格局。其中，高中部有105个教学班，6683名学生，365名教职工，中学特级教师4人，高级教师80人，国家级骨干教师2人，省级骨干教师36人，省级教学能手3人，省优秀教师3人。民办初中部有20个教学班，720名学生，67名教师；国办初中部有24个教学班，1300名学生，115名教职工。　[1]
1962年确立为山东省重点中学，1993年被省教委命名为省级规范化学校，1988年至今保持了“省级文明单位”的荣誉称号学校曾先后荣获“全国五讲四美先进集体”、“山东省文明单位”、“山东省基础教育工作先进单位”等国家级、省市级荣誉称号三十余项。
山东省教育厅2007年5月公布了全省教育综合检查评估结果，莱芜一中名列第二批山东省教学示范学校光荣榜。莱芜一中在全省338所省级规范化学校中首次评选出的36所高中教学示范学校中脱颖而出。成功创建教学示范学校是莱芜一中一次历史性新跨越。多年来学校坚持以教育观念更新为先导，以教学为中心，以学生为主体，不断深化教育教学改革，从严治校，狠抓管理，形成了鲜明的办学特色，实现了教育水平和育人质量的稳步上升。建校半个多世纪以来，学校共培养出合格的高初中毕业生2万多人，为国家输送了大批优秀人才，先后培养出山东省理科状元杨振峰、文科状元李燕，莱芜市第一名保送清华北大的学生徐涛。被誉为鲁中教育的一颗明珠。
莱芜一中还曾在20世纪90年代初承办过联合国农村教育研讨会，并接待全国各地和世界各地的友人数以万计，学校还受到教育部的多次关注 。