东里中学创办于1980年。学校由原东里工办小学改办初级中学，定名“东里联合初级中学”，简称“东里联中”，最初校址在东里元亨街元亨祠，第一任校长是周继泽校长。

1982年，东里联中开办“业余夜高中”，起初承担干部职工学历培训，后面向社会招生（夜高中于2004年停办，共计20届）。 1984年，学校改名“东里镇初级中学”。翌年，东里镇政府开始筹建明德新学校。1987年9月，学校迁至明德新校址。1988年9月，学校创办首届职业高中班，改名“东里职业中学”，简称“东里职中”。2001年9月，根据上级的要求，学校改名“东里中学”。2002年8月，东里中学再次迁到现址办学；2005年6月30日，学校通过区教育局的督导和评估，成为澄海区一级学校。