“鞭春”，是旧时乐昌地方在立春期间的一种民间习俗。据清康熙《乐昌县志·民物篇》的“风俗”载：“立春先一日，坊民扮戏剧。迎芒神土牛于东郊，观者盈衢。”

“土牛”的制作，是堆土为牛，在牛肚内放置五谷，外饰彩纸。每年的立春前一天，县太爷都要命邑人在县城东郊的土圩地筑一土牛，抬出庙中木制芒神（又称“春子”、“太岁”），并亲率众官员从县衙出发，伴以锣鼓吹打及演春队伍护送芒神至县城东郊举行“鞭春”仪式。沿途，邑人手执春鞭（一种用竹枝或竹片制作，包上五颜六色彩纸的鞭子），争打“春子”。并向“春子”散五谷（谓之“礼太岁”，意即责备这个卸任太岁去年的不是，祈望新上任的太岁在新的一年里降福于人，带来五谷丰登）。

当队伍到目的地时，首先由县太爷接过“春牛”表演队特制的木犁，在供众官员观阅的看棚内作犁地开耕动作四次（左手扶犁、右手执鞭），每犁一圈即念一句（其词为：“一犁风调雨顺，二犁国泰民安，三犁六畜兴旺，四犁五谷丰登”）。接着放下木犁，走至事先筑好的“土牛”旁抽打土牛数鞭。是时围观者蜂拥而上，将土牛打碎，争抢土牛泥末和“牛肚”内的五谷，以带回家中撒放于猪栏、牛栏、鸡舍，及其自己的田地上，以祈五谷丰登、六畜兴旺、家人平安。“鞭春”仪式结束之后，还要举行盛大的游行和表演舞龙舞狮、舞春牛等民间歌舞与地方戏曲。