乐昌县历来分有南、北两片之称谓，南片是粮产区，每到收割新粮之际，农民迫于要交租、完粮和还债，只得尽快出卖粮食，而一些投机行商则趁机大量收购，然后用船从水路运至韶关、广州等地抛售，很少囤积储藏。所以在行商坐贾之中，极少专营粮食的大老板，也没有专营粮食的大店铺。在这种特定的情况下，乐昌县内便出现两个不分圩期的米市，一个在县城内的南湾街大塘边（今印刷厂附近）和东头街；一个在坪石（今老坪石镇）的回龙庙（今粮店地址）。这两个米市乃是四乡农民及个体粮食工业户出售大米、供应城镇居民粮食的重要市场。

当时，县城青龙街有百余户个体粮食加工业户，人数有三、四百人，专营加工食米。这些人本钱短少，只能做现买现卖的生意。每天卖完米，大都带着老婆和顶得劳力的孩子，到北乡、南乡、西乡等地收购三两担稻谷，肩挑回来（也有逢廊田圩日雇船收购一、二十担谷水运回来的），加工成米，再肩挑到市场摆卖。每日上市量：旺季80至100担，淡季也有五、六十担。

位于乐昌县北部的坪石，叫北片，因北片粮食产量不如南片，且多为杂粮。农民产粮仅能自给；该地非农业人口的粮食来源，又得不到南片的粮食调剂，大部分靠湖南宜章县流入。与宜章县毗邻的平远围、大罗家村的农民，历史习惯也是从宜章县内购回稻谷，加工成米，挑到坪石街米市出售。日均上市量三、四十担，亦能脱手销完。

此外，县城与坪石的商店中也有几户小商贩，从米市购回几百斤粮食，分散于大街小巷沽售。