青岛是一座历史文化名城，中国道教的发祥地，6000年以前，这里已有了人类的生存和繁衍。东周时期建立了当时山东地区第二大市镇——即墨。秦始皇统一中国后，曾三次登临现位于青岛胶南市的琅琊台。秦代徐福曾率船队由琅琊山起航东渡朝鲜、日本。汉武帝曾在现位于青岛市城阳区的不其山“祀神人于交门宫”，并在胶州湾畔女姑山祭天拜祖设立明堂9所。至清朝末年，青岛已发展成为一个繁华市镇，昔称胶澳。
1891年6月14日，清政府调登州总兵章高元移驻青岛口，标志着青岛市建制的开始。青岛设置后，清军即在此修筑炮台，至今仍留有青岛山炮台遗址。
     “一战”结束后，1919年英、美、法等国在巴黎召开“和会”，不顾中国人民的强烈反对，将青岛的主权和山东的权益一概交给日本，于是在中国近代史上爆发了轰轰烈烈的“五四”爱国运动。为纪念该运动，青岛修建了五四广场，该广场现已成为了青岛的新标志。
     1922年12月，中日签订了《解决山东悬案条约》及《附件》，同年12月10日，当时的北洋军阀政府正式收回青岛主权。抗战胜利后，青岛被国民党政府接管并成为我国的海军基地，现已建成为海军博物馆。

     “青岛”原指小青岛（也叫琴岛），以岛上“山岩耸秀，林木蓊郁”而得名。“青岛”之名的出现，就现在已发现的典籍文献来看，最早有明确记载是在明代中叶，距今已有400多年的历史。青岛人文古迹和名人故居众多，有秦始皇三次东临、徐福东渡扶桑的启航地琅琊台，西汉五百义士殉葬的田横岛，被誉为石刻瑰宝的天柱山魏碑，春秋战国的齐长城遗址以及地质奇观马山石林等。康有为、闻一多、老舍、王统照等名人故居。
青岛市共有各类文化机构458处。其中，影剧院33处，文化馆(站)182处，博物馆8处，公共图书馆13处，艺术表演团体12个，广播电台1座、12套节目，电视台1座、15套节目，全市有线电视用户达到242.5万户，数字电视用户达到159.5万户。